Он все сделал правильно. Не учел одного: за рулем желтого такси сидел очень опытный человек. Большинство водил в такой ситуации нажали бы на тормоз. Таксист выжал педаль газа. Белая «маршрутка» только зацепила багажник рванувшейся вперед и вправо машины, послышался визг тормозов.

— Вот черт! — Водитель его такси притормозил. — Пьяный, что ли?..

Виктор молча выругался — уже видел, что удар пришелся не в лоб, а по касательной. Отделаются синяками, не более того.

Сзади сигналили, требуя освободить проезд.

— Едем? — спросил таксист, взглянув на Виктора.

— Да… — холодно ответил тот. Затем, когда миновали место аварии, добавил: — Остановись здесь.

— Здесь нельзя. Знак.

— Останови, я сказал! Все штрафы плачу я.

— Хорошо, — согласился шофер и прижался к обочине.

Обернувшись, Виктор какое-то время наблюдал за местом аварии. Как он и ожидал, его враги были живы. Подъехала машина ДПС, за ней еще одна.

— Ну вот, дождались… — через пару минут разочарованно произнес водитель, увидев идущего к ним сотрудника дорожно-постовой службы.

— Не переживай. — Виктор протянул очередную пятитысячную бумажку. — Дай ему и пусть уматывает.

— Не много будет?

— Тебе-то чего жалеть?

Таксист ничего не ответил: молча вылез из машины и засеменил навстречу гаишнику. Затем начал что-то объяснять, потом попытался всучить деньги. К разочарованию Виктора, это вызвало совершенно неадекватную реакцию — сотрудник ДПС явно не оценил широкого жеста. Повысил голос, сунул в свой карман документы нарушителя. Затем оба направились к машине автоинспекции: инспектор шагал широко и уверенно, следом семенил оправдывающийся водитель.

Как на грех, именно в это время Олег поймал другое такси — Виктор видел, как его недруги садятся в машину. С надеждой посмотрел на замок зажигания — увы, таксист забрал ключи с собой. Да, он маг и умеет обращаться с замками. Но не с такими.

— Проклятье! — процедил Виктор, чувствуя, что все его планы срываются. Проследил за едущей мимо машиной, на пару секунд даже отвернулся, чтобы не узнали. Потом открыл дверь и быстро вылез.

Ему срочно нужна была машина — любая. Но именно сейчас, как на грех, никто не хотел останавливаться, водители оставались равнодушными к купюрам в руке Виктора. Все решали секунды: машина с Олегом, незнакомцем и девушками быстро удалялась, не оставалось никакой возможности за ней проследить.

Когда он наконец-то смог поймать такси, было уже поздно. Ради очистки совести Виктор все же проехал пару кварталов, хотя уже знал, что это бесполезно. Так и оказалось — он их потерял…

Он не мог не пойти к Хараму, хотя очень не хотел этого. И не просто не хотел — откровенно боялся визита к учителю. Тот не жаловал неудачников.

Чтобы оттянуть неприятный момент, Виктор поехал домой. Выкупался с дороги, поел. Немного отдохнул. Неумолимо двигающаяся по циферблату часов стрелка навевала тоску. Чтобы выиграть еще немного времени, занялся пистолетом. Попытался разобрать его, но после четверти часа мучений и сдержанной ругани смирился с тем, что сделать это уже не удастся. Взглянул на часы — дальше тянуть было некуда…

Он надеялся, что учителя не окажется дома. Но, увы, тот работал в своем кабинете. Отключив сотовый телефон — Харам не любил, когда из кармана посетителя вдруг начинали доноситься мелодичные трели, — Виктор постучал. Потом, услышав короткое «войдите», открыл дверь.

Учитель сидел за большим столом и что-то писал. Вот он поднял голову, взглянул на Виктора.

— А, это ты… — Харам откинулся в кресле, пару секунд пристально смотрел на ученика.