Удар! Удар! Резкий и хлесткий. Один из них был достаточно опасным — видно, парень всерьез разы­грался в желании показать себя.

— Х-ха! На, получи, козел! — Денис все-таки поймал его на ошибке, стремительным выпадом ос­тановил удар и, снова взлетев, носком кроссовки достал его нижнюю челюсть и даже, кажется, услы­шал, как хряснули зубы. Противник отлетел в кусты.

Денис перепрыгнул через лежащих и, весь еще в азарте схватки, потирая ключицу, по которой при­шелся, к счастью, лишь скользящий удар, отступил в кусты и вдруг увидел на фоне листьев, чуть в стороне, метрах в десяти, темный силуэт высокого статного человека, явно старавшегося остаться не­замеченным.

«Ах, вот оно как! — все окончательно сообразив, подумал Денис. — Разыграно тривиально. Да и какое, собственно, ноу-хау они могли тут изобрес­ти?» — и он шагнул на освещенную асфальтовую дорожку, так и «не заметив» притаившегося в кус­тах.

Ну да, законы... По простым и вечным как мир мужским законам, теперь, если бы он ошибался насчет того, что стояло за этой «случайной» встре­чей на холодке, его должны были бы поджидать суровые мстители, пришедшие расквитаться с обид­чиком. Но Денис уже знал: не будет этого. Его ночных противников просто послали прощупать, что он за птица, из того ли теста, не берет ли на себя лишнего.

Ну вот, удостоверились. Ну а дальше?

Он как ни в чем не бывало вернулся в общежи­тие, а утром в умывалке узнал, что этой ночью не вернулись трое и только сейчас выяснилось, что кто-то их славно отметелил, — один в больнице, а двое отлеживаются в своей комнате на четвертом этаже.

В университете у раздевалки он нос к носу столкнулся со своей «наживкой», которая, едва за­видев, шарахнулась от него в сторону.

—   Ты куда? — поймал он ее за руку. — По- моему, мы вчера с тобой недогуляли. Куда ты де­лась-то?

—  Отпусти! — злобно прошипела она. — Отпус­ти, ты, чмо! Испугалась я, понял?

—   А я думал, сквозь землю провалилась, — оска­лился Денис.

Она вырвалась и убежала, но они стояли непо­далеку от большого зеркала, и он краем глаза видел отражение двух накачанных парней, тоже жителей четвертого этажа их общаги, которые очень внима­тельно наблюдали за этой сценой объяснения.

«Ну что же, — сказал он себе, — по крайней мере мы вышли из эпохи застоя и, надо думать, теперь ход времени заметно ускорится. Иначе зачем было бы им заводиться и устраивать мне проверку на вшивость?»

И он не ошибся. Поздно вечером следующего дня в их комнату заглянул крепкий парень, тоже один из тех, что привлекли его внимание тогда в столовой.

—  Привет! — кинул он. — По-моему, ты Грязнов, да?

Денис валялся на кровати, обложенный кон­спектами и учебниками.

—  Ну, я, — сказал он, подняв спокойные глаза поверх книжки. — Имею счастье. Что дальше?

—  Поговорить надо... — сказал гость. — Пойдем, прошвырнемся.

—  Некогда мне, — помотал головой Денис. — Уж извини, друг, завтра зачет.

—   Ты что, дрейфишь?

—Ага, — сказал Денис, — просто поджилки тря­сутся... Сказано — некогда.

—   Да ладно тебе, — миролюбиво сказал вошед­ший и, подойдя ближе, присел на краешек крова­ти. — Тебя там люди зовут...

—  Знаешь, паря, — сказал Денис, — я ведь сибиряк. У нас, если ребята на двор кличут, стало быть, на кулаки. А той ночью то ли двоих, то ли троих кто-то так уделал, чуть коньки не отбросили, слы­хал?

Но все же любопытство возобладало, и он с явной неохотой поднялся, не скрывая, достал из тумбочки самодельный выкидной нож, пару раз щелкнул, выбросил и снова убрал лезвие, сунул в карман и кивнул:

—   Пошли!

Тот улыбнулся:

—  Ну ты даешь, сибиряк!

—   Жить-то хочется, — сказал Денис.