Вообще, рассматривая ректорский кабинет, уставленный мебелью из дорогих пород дерева, увешанный картинами в тяжелых рамах, с наборным паркетом, рисунок на котором ни разу не повторялся в видимом моему глазу пространстве, можно было не сомневаться, что владелец помещения знает, откуда в учебном процессе появляются денежки.

Сам владелец, кстати, обнаружился сидящим за огромным столом и довольно нервно тушащим сигарету в малахитовую пепельницу. Ректором Императорского Московского Университета был Борис Леонидович Шмелев — чернявый мужчина средних лет с безвольным подбородком, глубоко посаженным глазами и слегка приподнятыми бровями, что придавало ему вид вечно немного удивленный.

Впрочем, возможно, он и правда был немного удивлен, поскольку в своем шикарном кабинете был не один. В одном из гостевых кресел сидел мужчина, и я по коротко стриженному затылку мог определить профессиональную принадлежность гостя.

— Вызывали? — спросил я, заходя в кабинет.

— Александр Мирный, — улыбнулся ректор мне той улыбкой, когда ты еще не определился — нравится тебе человек или не очень. — Присаживайтесь.

Шмелев сделал приглашающий жест, указывая на второе гостевое кресло.

— Представьте себе, как бывает, юноша, — проговорил ректор, — вы еще и дня не успели отучиться, а уже привлекли к себе массу внимания.

— Не могу сказать, что это было запланировано. Чистая импровизация, — вежливо улыбнулся я.

— Мы с Игорем Вячеславовичем так и подумали, — отозвался Шмелев, как-то немного нервно покосившись на сидящего рядом со мной мужчину.

Несмотря на то, что второй гость был в штатском, погоны прямо-таки проступали на плечах его байкерской куртки. На глаз бы я дал ему капитана, хотя тут могли быть варианты.

— Игорь Вячеславович Лютый очень заинтересовался результатами твоего тестирования, — меж тем начал прояснять ситуацию ректор. — Результаты, должен согласиться, впечатляющие.

Я вежливо кивнул, принимая похвалу. Впрочем, с тем же успехом меня можно было хвалить за рост или форму ушей — повлиять на эти параметры не было никакой возможности.

— Борис Леонидович, — пробасил Лютый, подарив ректору тяжелый взгляд, — я бы хотел пообщаться с Александром наедине.

— Да, конечно. Вы можете воспользоваться переговорной…

— Вашего кабинета будет вполне достаточно, — с уверенностью асфальтоукладчика произнес Лютый, заставив ректора подавиться фразой.

Впрочем, то ли погоны у байкера были повыше капитанских, то ли в целом вес побольше, но ректор великодушно разрешил гонять свою секретаршу за чаем и откланялся на обед.

— Суетливый тип, — констатировал Лютый, проследив, как за ректором закрылась дверь. — Как думаешь, боится меня?

— Наверняка, — согласился я.

— А как думаешь, почему? — спросил мужчина, кинув на меня внимательный взгляд.

Я молча постучал двумя пальцами по плечу, заставив Лютого хмыкнуть:

— А ты молодец, соображаешь. Видишь, какие неоспоримые бонусы дает наша работа?

Несмотря на шутливый тон, взгляд у мужчины оставался цепким, тяжелым. Да и сам он напоминал матерого волка и никак не вписывался в интерьер помещения.

— Вижу, — послушно согласился я, чуть не ляпнув «знаю».

— Я представляю одно из подразделений особого назначения. Мы вообще-то редко когда предлагаем вступить к нам в ряды мальцам, но твой случай особый. Большие перспективы дает твой магический потенциал, если его реализовать. А в этом деле, как ты понимаешь, нельзя поставить кандидата на паузу.