Ему оставалось пройти всего несколько шагов, чтобы покинуть башню и выйти на стену, когда он почувствовал ещё более могущественную силу, приближающуюся с севера. И именно в эту секунду откликнулся дух огня. Всего лишь младший, но дригг этому был даже рад. С этим он справится, а вот старшего не удержит.

«За мной! Спасаем командира!» — отдал Шупака приказ огненному вихрю, и выскочил на дорогу, проложенную по верху широкой стены. Вовремя!

На его глазах высокий худощавый человек, в мантии имперского мага, как раз склонился над капитаном Вардой, и занёс над командиром короткий тонкий клинок.

Удар! Лезвие отскакивает в сторону, благодаря сработавшему защитному амулету. Взмах, и еще один удар. Сталь вновь отклонило в сторону, но и защита, вспыхнув, погасла.

— Да сдохни же ты наконец! — заорал маг, поднимая кинжал в третий раз.

Именно в этот момент огненный вихрь ударил имперца в грудь, опрокидывая на спину. В эту же секунду Шупака рванул вперёд, собираясь вцепиться в мага зубами, если дух не справиться с противником.

Когда до мага осталась лишь пара шагов, взгляд дрига зацепился за пояс командира, на котором было два меча. Вспомнив, что Варда часто держит в артефактом оружии заряженные заклинания, юный шаман ухватил рукоять короткого, и рванул клинок из ножен. Тот послушно выскользнул, и Шупака тут же набросился на противника, уже справившегося с духом.

Рунная сталь с хрустом вошла в грудь имперцу, погрузившись по самую рукоять. Прямо в сердце. Маг лишь успел охнуть, и уставиться своими черными глазами на убившего его дригга, после чего откинулся на каменную поверхность стены, заливая её своей кровью.

— Не смей трогать командира, чёрт! — зло произнес шаман, поднимаясь на ноги. Его всего трясло от возбуждения, но он все же контролировал себя, и сразу подскочил к капитану. Припал к его груди ухом, затем послушал редкое, прерывистое дыхание, после чего закричал: — Старейший, приди! Он умирает!

* * *

Спустя полчаса, с помощью старшего духа земли Шупака смог спустить командира со стены на командирский ярус. Поместив тяжело дышащего, внезапно постаревшего капитана на кровать, он вернулся к двери и запер её на засов. И лишь после, тяжело выдохнув, уселся в кресло.

— Земелик, охраняй нас. — прошептали губы молодого дригга, после чего он, обессиленный, уснул.

Император Кардакон второй.

Вот уже третий сутки император находился в осажденном замке. Предательство от тех, кого он считал близкими людьми, самыми верными слугами…

Вообще он до сих пор не верил, что смог выжить в этом безумии. Шутка ли, слуги Единого, опора и надежда трона, внезапно подняли мятеж. Нет, даже не так. Они попросту подменили его, Кардакона второго, двойником, и теперь от имени самозванца штурмовали дворец силами его же, императора, личной гвардией. Даже его супруга и родной сын поверили предателям…

Лишь верные дригги остались с ним, и только благодаря им Кардакон до сих пор жив. Они же и помогли выжить в первые сутки, когда император попросту не знал, что делать. Шаманы отразили все атаки на дворец, раз за разом призывая столь могучих духов, что ни магия, ни сила Единого не могла противостоять им.

— Ваше императорское величество, вы готовы?

Подняв глаза на говорившего — широкоплечего дригга с голубыми глазами и густой черной бородой, достигающей середины груди, император уточнил:

— Готов к чему, Салан?

— Покинуть дворец. Мои братья наконец смогли пробить купол, поставленный слугами лживого бога, и у нас появился шанс бежать отсюда.