Выжав из старосты все, что необходимо, Вальдхайм без всяких угрызений совести приказал того убрать. Что и было выполнено. Тело закопали, а Курт уселся за главный раухер, дав ему команду перелопатить все директории мыслительных машин орбитального лифта, но выяснить маршрут и точное время прибытия важного гостя.

В голове уже укрепилась мысль, что важный чиновник – это тот «язык», который ему нужен. И хотя разум говорил, что подобный чин прилетит как минимум не один, опять то же предчувствие подсказывало, что все окажется намного проще, чем он думает сейчас.

– Командир! Есть засечка!

На душе сразу отлегло. И все же Курт волновался: правильно ли расшифровала данные машина? Но техника Ордена оказалась на высоте, и на мгновение внутри всколыхнулась злоба: будь у них такие вещи раньше, скольких жертв они могли бы избежать!

– Командиру «Нахтигаля» – начинаем!

– Вас понял, генерал-фельдмаршал.

По сигналу Вальдхайма их корабль должен был сблизиться с рейсовиком остроухих под прикрытием маскировочного поля и высадить ягд-команду. Через несколько секунд Курт уже стоял среди своих ребят, облаченный в тяжелый бронекостюм. Снаряжение подчиненных было проверено заранее. На миг он почувствовал себя счастливым – ему так не хватало этого – кипения крови, ощущения предстоящего боя!

Ну, как говорится, поехали!.. Легкий толчок – и капсула с десантом отделилась от дестроера, который сразу ушел назад. Тщательно рассчитанная вычислителями траектория оказалась верной. Две минуты – и мягкое днище аппарата прилипло к поверхности вражеской посудины в также тщательно выбранном месте, где не было никаких жизненно важных систем, если верить трофейной схеме, украденной из памяти базы.

– Раз…

Прозрачный гель намертво приклеил днище к металлу, герметизируя стык. Десять секунд по таймеру – готово!

– Два…

Легкий прокол обшивки импульсом фотонного генератора. Жаль, что невозможно сделать из него боевое оружие – слишком велико рассеивание луча. В отверстие осторожно просунули тончайший световод и вывели изображение на мониторы десантников. Как и планировалось, ягд-команда находилась над технологическим коридором, ведущим к охладителям двигателя. Извлекли приспособление наружу, вместо него воткнули мононить резака. Бесшумный электродвигатель завибрировал, и в металле обшивки появилась первая щель, мгновенно охлажденная жидким азотом. Капсула не давала внутренней атмосфере улетучиться, и датчики давления внутри корабля не поднимали тревоги. Несколько минут ожидания, готово!

– Три…

Поддетый когтями боевой перчатки вырезанный пласт металла улегся в сторону, и внутрь скользнула первая облитая броней фигура. Бесшумно приземлившись, курсант проверил коридор, затем махнул рукой – чисто. По его сигналу и остальные диверсанты один за другим спустились внутрь. Условный жест – и две тройки ушли налево, остальные – направо. По дороге четверо откололись от основной группы и двинулись в машинное отделение, чтобы блокировать дежурную смену механиков. Остальные следовали дальше, на пассажирские палубы.

Пока команде везло: по корабельным часам была глубокая ночь и все спали. Иначе бы точно наткнулись на кого-нибудь. Возле очередного поворота Вальдхайм замер, вскинув руку, сжатую в кулак. Все тут же рассыпались вдоль стен, готовя оружие. Курт осторожно высунул за угол световод внешней камеры – точно. Первый пост. Но… дремлют. Расслабленные позы, опущенное оружие. Пора! Как раз один из охранников зевнул, второй же вообще прислонился к стене и прикрыл глаза.

Высунув руку из-за угла Курт развел пальцы – в щитке брони мгновенно обнаружилось отверстие, из которого бесшумно вылетели две массивные стрелы – спеллеры. Они мгновенно преодолели короткий путь и вонзились в остроухих.