— Слишком много шумихи поднимется. Он уже старый, умрет по естественным причинам.

— Согласен. И все же я знаю причину вашего интереса.

— Ну-ка, удиви меня.

— Вам скучно. Уже очень давно стало скучно. Уверен, проблему долгожительства вы уже для себя как-то решили. Возможно, живете уже не первый век. И все это время главная проблема в том, что вас окружают идиоты. А по вашим меркам идиоты — вообще все. А ваши грандиозные планы если и рухнут, то из-за того, что какой-то дебил где-то что-то сделает не так. А тут вроде бы и проблема, но ее устроил конкретный человек. И мало того, это неучтенный человек. Так вы меня назвали при первой встрече. Я — тот, кто мешает вашим планам, а вы даже не понимаете, кто я. Это должно раздражать, ведь вы привыкли все контролировать, но в душе вы рады.

— Допустим, — кивнул он. — Продолжай.

— Вам всегда хотелось найти себе оппонента, потому что играть одному скучно.

— Ты считаешь мои планы простой игрой?

— Не я. Вы так считаете. Для вас устроить геноцид планеты — всего лишь задачка уровня детской игры. Это скучно. Но если у вас появится достойный оппонент, то станет гораздо интересней.

— О, вот к чему ты клонишь? Считаешь себя достойным игроком?

— Я просто пытаюсь убедить вас дать мне шанс, — усмехнулся я. — Да, я могу сказать, что заставлю ваши мозги не просто работать на всю катушку, а кипеть от напряжения. Но это будут просто пустые слова. Потому предлагаю начать с малого. Раз уж я заинтересовал вас, предлагаю обменяться вопросами. Что-то вроде знакомства. Один простой вопрос, простой короткий ответ.

— А если кто-то соврет?

— Любые мои слова вы легко проверите, и ложь подорвет основы доверия.

— Доверия между врагами?

— А что? Врагов можно уважать. Особенно сильных.

— А если я тебе совру?

— Зачем? Я предложил правила, вы соглашаетесь и тут же нарушаете? Совсем не интересно.

— Согласен. И с правилами, и с последним утверждением. Но сам понимаешь, на многие вопросы я откажусь отвечать. Так что не пытайся узнать, кто я или где нахожусь.

— Для этого у меня есть другие способы. Вы наверняка тщательно заметаете следы, но вы хоть и гений, но самым умным стали не с рождения. Скорей всего, успели отличиться, пока не поняли, что стоит держать свои способности в секрете.

— Ладно, ладно. Теперь я действительно готов сыграть с тобой. Один вопрос, один ответ. Начнешь?

— С удовольствием. — Я повернулся к старику лицом и посмотрел прямо в глаза. — Что такое седьмой глаз Амбера?

Пауза длилась долгих шестнадцать секунд. Первым моргнул старик. Моргнул и отвернулся.

— Книга, — произнес он. — Простой вопрос, простой ответ. Удовлетворен?

— Более чем, — кивнул я. — Ваш ход.

— Первое твое воспоминание об этом мире было… Древнее капище, магический круг и кучка ряженых придурков?

— Вы действительно… Кхм… — Я даже не сдержал удивления. Если у меня оставались еще хоть крохи надежды, то теперь и они исчезли. Я точно разговариваю с Озаренным. — Там еще куча имперцев была разной степени мертвости.

— Что ж, благодарю за честность. А то я уже действительно решил, что теряю хватку и где-то проглядел такого кадра.

— Вербовать не будете?

— Посмотрим, — пожал плечами старик. — Может, и буду, если окажешься полезен. Пока что я в цирковых шутах не заинтересован.

Хороший ход. Показывает, что мои действия для него не секрет.