Думаю, это не совпадение. Я вначале решил, что мне просто почудилось, но в совпадения я не верю. Ровно перед тем, как охранник сказал о прибытии посланника, мне показалось, что пространство искривилось. Похоже на работу пространственной магии.

Вскоре в помещение вошел человек, от которого разило силой. Острой, холодной, мерзкой. Ледяной маг, но какой-то странный, не классический стихийник. Черный лед? Замерзшее пламя? Звездный холод? Я знаю много аспектов, базирующихся на понижении температуры, как связанных с элементом воды, так и нет.

Пришедший был гораздо сильнее барона. Скажем так, я бы изменил статус ситуации с «возможно, придется напрячься» на «может, все-таки чаечек?».

Посланник оказался высоким стройным мужчиной с идеальной осанкой и холодным взглядом. Таким же острым и холодным, как и его магическая аура. Одет в строгий черный костюм-тройку, лицо скрывает черная фарфоровая маска без каких-либо элементов. Да и в целом во внешности никаких деталей.

Костюм, маска — все. Ни часов, ни запонок, ни каких-либо украшений или аксессуаров. Безликий, и не только из-за маски.

— Это он? — спросил вошедший, глядя на меня. Голос под стать облику. Без каких-либо эмоций. Спокойный.

— Нет, это он, — кивнул я на теневика. — Я просто туалет искал.

— Что успели выяснить? — обратился посланник напрямую к барону.

— Только прибыл. Допросим его по полной программе. Отчет будет готов к утру.

— Хорошо. Поставка готова?

— У нас не хватило двух кристаллов, он их где-то спрятал. — После этих слов барон побледнел под взглядом посланника и поспешил договорить: — Но мы компенсируем. Я достану из личных запасов в двукратном размере. Это гораздо больше.

Видимо, в подтверждение его слов теневик поспешил открыть большую шкатулку. В ней лежали четыре мелких кристалла.

— Неучтенный, — произнес ледяной маг, посмотрев на меня. А затем повернулся к барону. — Что еще было при нем?

Через минуту принесли мои вещи. Деньги его не заинтересовали, а вот куб и перстень — очень даже. Я отметил, что посланник не узнал герб, да и что это за куб вряд ли догадался. Но ситуация в целом его явно раздражала. Именно потому, что он не понимал, что происходит, как мне показалось.

— По-хорошему ты говорить не станешь, — то ли спросил, то ли констатировал он. — Давай мы ускорим процесс.

Он положил мои вещи на подложку шкатулки, которую все еще услужливо держал теневик. Повернулся ко мне, поднял руку — и с нее повалил белесый дым, а кожа покрылась инеем. Теперь я узнал эту магию. У нее есть разные названия, но больше всего она известна как Холод Пустыни.

Магия редкая, произрастает из миров с черным песком. Очень редкое сочетание, когда в мире практически нет воды, дарующей жизнь, и при этом он находится в холодном свете далекой звезды.

И получается мир ледяных пустынь. Жители таких научились существовать в суровых условиях, выживая в отрицательных температурах. Каждая капля жидкости на вес золота. Какая жизнь, такая и магия. Но как их магия добралась до этого мира — тот еще вопрос. Возможно, Холод Пустыни пришел сюда тысячи янтарных эр назад, когда мир еще был частью Бесконечного Древа…

Как бы то ни было, я очень не хотел, чтобы ублюдок прикасался ко мне. Одно Касание Холода — и будет бо-бо. Очень. Этот холод замедлит все процессы в организме, вплоть до мозговой активности и мироощущения. Любое мгновение боли может растянуться на вечность.

И что-то мне подсказывает, что этот парень прекрасно знает свои возможности и как ими пользоваться.

— Лучше не подходи, — произнес я.

Разумеется, он и не думал останавливаться. Пытку я, скорей всего, выдержу.