— Попробуй. В отличие от космической еды, на вкус она лучше, чем на вид. — Подал пример, бесстрашно зачёрпывая ложкой сразу побольше каши. — Добавил тебе побольше сахара и молока.

— М-м-м, неплохо… — Она прикрыла глаза, наслаждаясь новым вкусом. — Почему нет в меню «Сердца Леса?»

— Ты же сама сказала, слишком похоже на стандартизированную бурду. Плевать на вкус, если никто не станет пробовать. Наши блюда должны удивлять. — Расслабленно вздохнул, похоже с неожиданными гостьями действительно не возникнет проблем. Вчера мы очень хорошо посидели, я не заметил вражды или напряжённости между девушками в гареме. Можно спокойно работать дальше!

— Слушай, я тут заметила одну вещь, о которой давно хотела поговорить. — Начало беседы очень настораживало, я сразу напрягся. Словно специально подливая масла в огонь, Валькирия неторопливо съела новую ложечку, хитро стреляя в меня глазками.

— От Фокси нахваталась? — вздохнул я, добавив в голос побольше страданий. Надеюсь, она удовлетворится малым.

— Можешь рассказать о планах на свою карманную армию? — не стала мучить эльсийка. — Тысяча бойцов не кажется мне грозной силой, тем более ты не используешь их по назначению.

— В каком смысле? — удивился я. — Вчера же брал с собой гвардейцев в сопровождение, и они охраняют наши объекты.

— Ну вот недавно ты сражался в другой стране, почему-то тебя прикрывали чужие солдаты, а не твои. — Она растопырила ладонь, поочерёдно загибая пальцы. — До этого на ваш милый пикник напали, охрана находилась на большом отдалении и не успела прийти на помощь. Когда вы встретились с ужасающим монстром, ты приказал не вмешиваться…

— Намёк понят, можешь не продолжать. — Со вздохом отодвинул пустую тарелку. — Ты права, с такой точки зрения оно выглядит странно. Гвардия без сражений вряд ли может так называться…

— Более чем! Ты бережёшь их из-за отсутствия нашего бессмертия? Они же солдаты! Получают плату за риск! — Валькирия хорошо меня знала, угадав главную причину. Сказывалась давняя привычка сводить потери к максимально возможному минимуму. — Вот я и спрашиваю, зачем тебе армия, которой ты не пользуешься.

— Да понял я, понял! — повторил с чуть большим раздражением, чем хотелось бы. Эльсийка сразу положила свою ладонь на мою, успокаивая. — С другой стороны в перечисленных тобой ситуациях они мало что могли бы сделать. В Китай не брал, чтобы не нанести оскорбление принимающей стороне, император гарантировал безопасность.

— Полагаю, теперь его репутация сильно подмочена, — нехорошо усмехнулась Вэл. Не смогла простить Тай Лина за пропущенный мятеж и угрозу моей жизни. — Чтобы твои солдаты перестали быть бесполезными, их нужно хорошо вооружить и натренировать.

— У них и так лучшее из доступного нам снаряжения. Мы собираем суперпротезы на основе технологий Легиона, один вон вообще киборг. — Мозг не сразу выцепил главное в словах эльсийки. — Мне некогда заниматься их тренировками, хватает «Центурии». Роман гоняет их по стандартной программе родовой гвардии.

— Вот скажи мне, Игорь, — от ласкового воркования Валькирии мозг сразу стал искать какой-то подвох, — разве сможет обычный земной солдат справиться со всеми твоими врагами? Допустим, Белым Роем? Или с устранением ненужного нам политика?

— Ты права. — Сразу понял, куда клонит Валькирия. В текущей форме гвардия годилась максимум для сражений с обычными людьми. У нас ведь так принято: массовка с массовкой, аристократы с аристократами.

— Повторяй это почаще, — рассмеялась девушка, зачем-то с силой нажав на мой нос.