— Господин Покровский, проверка связи. — Шмелёв-старший контролировал запуск из командного центра, скоро к нему присоединятся Рокси и Фокси, пока Вика и Мэй развлекают гостей. — Слышите меня? Приём!

— Да, всё отлично. — Ненадолго замолчал, устраиваясь поудобнее. Андрей приготовил целый список красивых пафосных фраз, а так же заготовки под мемы (завирусившись, они отлично рекламировали продукт), однако сейчас мне не хотелось говорить.

Несмотря на серьёзную опасность погибнуть раз и навсегда, я не чувствовал страха. Мною двигало предвкушение. Возможно его же испытывали первооткрыватели новых земель, в далёком прошлом отправляющиеся в неизвестность на едва держащихся на плаву кораблях. Ими двигали жажда приключений, денег и славы. Никогда не думал, что окажусь на месте, однако мной двигало желание спасти родной мир.

— Поехали, — наконец отдал команду на взлёт, крепко вцепившись в штурвал.

Взревели реактивные двигатели, «Восток» задрожал, неторопливо отрываясь от поверхности Земли. Преодолевая сопротивление бессердечной гравитации, мой корабль отправился в космос.

Глава 21

Из-за отсутствия в «Востоке» привычных поглотителей гравитации меня неплохо так вжало в кресло. Хорошо оно было анатомическим, частично компенсировав давление. Корпус сильно дрожал, навевая нехорошие мысли, однако постоянно отслеживающая показатели Рокси молчала, значит всё хорошо.

Не желая нагонять панику, сконцентрировался на изображении с внешних камер. Земля стремительно отдалялась, а я с каждым мгновением приближался к орбите, где должен был включиться маневровый двигатель.

Где-то неподалёку висел шаттл Нууры. Нирлянка прислала селфи с огромным плазменным резаком, пообещав быстро достать меня из консервной банки и таки познакомить со всеми прелестями анального зондирования, чтобы больше никого не пугал.

— Всё путём! — весело заявил Андрей. — Даже не верится, ваша консервная банка действительно полетела! Полностью из земных материалов, настоящая победа!

— Стоило всё же материализовать некоторые запчасти, — от привычного ворчания Рокси на сердце потеплело. — Игорь, у тебя бешеный пульс!

— Фигня, на тренировках я переживал гораздо худшие моменты. — Удалось сохранить спокойный голос, большое достижение. — Обстановка на Земле?

— Все смотрят трансляцию, затаив дыхание. Большинство дворян не может поверить, что ты действительно настолько безумен, чтобы сесть в кабину. — В голосе Вики послышались отчётливые укоризненные нотки. — Всему есть предел!

— Повторяю, всё в норме! — ответил чуть громче, чем следовало. Девушки сразу обиженно замолчали. — Скоро достигну орбиты.

Минуты тянулись томительно медленно. Несмотря на всю браваду я чувствовал определённые опасения, всё же я находился в родном теле в набитой топливом консервной банке, способной взорваться в любой момент. Да и прототип первого земного корабля-носителя сильно отличался по уровню комфорта от привычного. Пережить нарастающие нагрузки помогало тренированное тело, и боюсь без хорошей физической формы пришлось бы тяжко.

— Десять, девять, восемь, семь, — запущенный Андреем обратный отсчёт здорово нервировал, речь словно шла о таймере взведённой бомбы. — Три, два, один… орбита! Отлично, самое лёгкое позади! Осталось не разбиться при приземлении!

Обстановка резко изменилась. Исчезли тряска, перегрузки, гравитация. Стоит отстегнуть ремни, и я познаю все прелести невесомости, гравитационного генератора у нас тоже не было.

— Всё в норме. — Пару мгновений смотрел в боковой иллюминатор, Земля выглядела особенно красиво из космоса. — Выхожу на заданный курс, отклонение минимальное.