Я будто очутился на главной площади милого провинциального городка. Пол и стены имитировали брусчатку и кирпичи, уютно журчали каменные фонтаны с цилиндрическими чашами, на голубом голографическом потолке светило голографическое же солнце, и я даже ощущал тепло. Вместо жилых отсеков — пряничные домики, где по задумке располагались развлечения.

В самом центре находилось гигантское дерево, высотой метров под десять. Свисающие с густой кроны полоски листьев почти касались земли. Вокруг ограды расположились скамейки, где образовался стихийный рынок. Люди пытались заработать на кусок хлеба или пищевой концентрат.

Несмотря на внешний лоск, я сразу заметил следы запустения: краски давно поблекли под толстым слоем грязи, которую никто не убирал, на усталых лицах людей можно было часто заметить грусть и отчаяние. Обитатели верхнего уровня были чище мусорщиков, но не так чтобы сильно. Или экономили воду, или не видели смысла поддерживать гигиену.

— Впечатляет. — Рокси явно гордилась этим местом. Вообще, они действительно молодцы. Смогли не поубивать друг друга и построить какое-никакое общество. — Так вы давно здесь?

— Ну, как война началась, никто же не считает. Идём, солдатик, мы с отцом живём недалеко.

Когда-то с обзорной площадки можно было спуститься по винтовой лестнице, однако, по словам Рокси, та была из какого-то металла, и её засунули в переработчик, заменив обычной верёвкой. Я не стал прыгать, чтобы не привлекать лишнего внимания, на меня и так пялились. Стоило повернуться в чью-то сторону, как люди или поспешно отводили взгляд, или, напротив, смотрели на меня с непонятным вызовом.

Вблизи я заметил то, что не рассмотрел раньше: у многих имелись аугментации. Металлические протезы, кибернетические глаза, пластины на рёбрах или выбритых черепах. Люди выживали как могли, пользуясь любым шансом. Не удержался от взгляда на Рокси. Сразу возник вопрос, почему отец запрещал ей ставить импланты. И тут же напрашивался вывод — штука ненадёжная и опасная.

— Рокс, кто это такой? — У рынка нас перехватила девушка с ярко-зелёными волосами. Она носила топик и кожаные шорты со стразами, облепляющие упругую задницу. — Какой большой киборг! Довоенная модель?

— Это Цезарь, он Легионер и спас наши шкуры в тоннелях. Говорит, мы не враги и хочет потолковать с отцом.

— Ты привела к нам Легионера⁈ Вау! Тебе за такое точно голову открутят! — Неизвестная (Рокси не спешила представлять подругу) девушка приблизилась ко мне и погладила нагрудник. — Какой крутой! Многих убил?

— Не знаю, не считал, — равнодушно пожал плечами.

— Уверена, у тебя всё впереди. — Зеленоволосая оттеснила красноволосую в сторону и попыталась прижаться ко мне. — А там внизу у тебя всё в порядке? Могу устроить тебе незабываемую ночь… бесплатно.

— Мы вообще-то спешим. — Рокси протиснулась и встала между нами. — Даже если ты ему отсосёшь, он всё равно не заберёт тебя с собой, не мечтай. Идём, Цезарь, не будем терять времени.

— Да что ты понимаешь⁈ Ты-то хорошо устроилась, а мы тут последний хрен без соли доедаем!

Было очень необычно услышать классическую земную поговорку, и я обратился к автоматическому переводчику, попросив версию без подгонки под привычный мне язык. Кхм… да уж, там было что-то про сношающихся крыс. Интересный у них язык.

Нас пытались остановить ещё несколько раз. Некоторые вежливо общались с закатывающей глаза Рокси, другие сразу говорили со мной. Вкратце всё сводилось к одному: они предлагали мне немногочисленные ценности, себя, своих сестёр, детей, родственников и вообще всё что угодно, лишь бы я забрал их на корабль. От такого напора мне стало неуютно, и я сам вышел вперёд, рассекая образовавшуюся толпу.

— Да уж, бедолаги совсем отчаялись, — послышался голос Фокси.