Слабейшие становились рабами и свежим мясом, сильнейшие получали всё. Отведённые им тысячелетия цивилизация лиасанов провела в бесконечной войне и жили по закону силы, менялись лишь способы убийства себе подобных, от собственных когтей до ракетных ударов и лазерного вооружения. Впрочем, появление современных технологий не изменило их традиций, и ящеры-воины так же, как и тысячи лет назад, выходили сражаться в ритуальном круге голыми лапами.

Когда среди лиасанов появились первые Легионеры, они по достоинству оценили новые возможности по уничтожению себе подобных, улучшили себя и устроили самую кровопролитную и жестокую войну в истории, едва не уничтожив планету. Победители возглавили выжженные пустоши и объявили о приходе Великого Врага, против которого им следует объединиться и уничтожить.

Под жёсткой когтистой лапой Великого Императора Ссаллакха (остальные сто двадцать три титула гранд-адмирал по привычке опустил, он мог позволить себе делать это хотя бы мысленно) лиасаны расплодились как никогда прежде, построили себе великий флот, колонизировали соседние планеты и осваивали постройку первых межзвёздных врат.

Кстати, сам гранд-адмирал был вторым по силе Легионером планеты и получил под своё командование флот. Они мудро поделили власть: император правил на планете, а гранд-адмирал в космосе.

Благодаря изучению исторических сводок они знали, что на совсем небольшом расстоянии от них находится примитивная цивилизация лысых обезьян, они станут первым рабами великой межгалактической империи Лиас. Осталось лишь уничтожить всепожирающий Рой, и лиасаны по праву заберут себе господство над всей вселенной.

Именно эта мысль позволила им прекратить междоусобные войны и объединиться, чтобы объявить войну остальным мирам. Слабаки падут, сильные станут их рабами, так было и будет всегда…

В остальном же ничего особенно не изменилось. Раньше они надевали примитивную броню против своих сородичей, сейчас же она была космической, могла выдержать удар арахнида и не позволяла ледяному космосу убить великих воинов. Пожалуй, лишь безжалостная Бездна могла заставить гигантского ящера бояться. Как и прочие великие ящеры, он плохо переносил холод.

– О Великий гранд-адмирал, – склонился перед ним лиасан на полметра ниже. Физическая сила оставалась важным критерием при раздаче должностей, слабаки шли в курьеры и личные помощники. Но и за эти жалкие должности на флагмане шла кровопролитная борьба. Конкретно этот воин убил семнадцать конкурентов за право стать помощником великого командующего непобедимого флота. – До прибытия Великого Врага остаётся десять циклов.

– Хорошо. Всем приготовиться. Ледяная тревога. – Больше всего гигантские ящеры ненавидели холод.

Десять циклов – это совсем немного. Гранд-адмирал не заметил, как вцепился в толстые бронированные перила, погружая когти в проделанные ранее борозды. Горловой веер затрепетал, готовый вот-вот раскрыться от переполняющей его гордости. Не удержавшись от искушения, Мисуркс активировал передачу на весь флот:

– Мои верные воины! Всего через десять циклов мы увидим Великого Врага. Историки говорят, что в далёком параллельном мире они сокрушили нас, сожрали и превратили в биомассу для своих личинок. – Он замолчал почти на минуту, пережидая, покуда не стихнет гневный рык. – Тогда наши сородичи не были готовы. Они были слабы. Но мы не они. Мы сокрушим их! Сегодня к нашим ногам падёт Великий Враг, а завтра – вся галактика!

Остаток отведённых до появления флотилии Роя десяти циклов Мисуркс слушал предвкушающий рык своих солдат и гордился. Всё же они славно потрудились. Сейчас быстро расправятся с жуками и…

Завыла сирена, на экранах возникли первые красные точки. С каждым мгновением их становилось всё больше, покуда они не заполнили собой всё свободное пространство. Камеры выпущенных разведывательных дронов подтвердили показания радаров – жуков прилетело во много раз больше, чем собралось лиасанов.