Мне такого не требовалось. Почти все вооружение «Тахиона» умещалось под выдвижной броней. Исключение составляли только рельсотрон и ракетница. Я занял свое место в самом конце отсека.

— Кгхм! — голос пилота, выдерживая стиль, разнесся по трюму. — Товарищи десантники, «Отбойник» быстро и без комфорта доставит вас к точке высадки, не успеете оглянуться. Просьба не блевать в салоне, не высовываться из окон и не рассыпать попкорн… Да, кстати, передаем за проезд!

По трюму разлетелся дружный хохот десантников. Даже хмурый Раттлер позволил себе улыбнуться.

— Я серьезно! Зайцев не возим! — пилот явно обладал чувством юмора. И это не запрещалось. Наоборот, помогало немного сбросить напряжение. Впрочем, впервые десантировался здесь только я, а потому, ощутимо волнуясь, не сразу понял сути этого приема.

— Только хочу заранее предупредить — у нас лицензии нет, — подключился второй пилот. — А еще я утюг дома не выключил!

— Все, завязывайте! — Раттлер перестал улыбаться и снова нахмурился.

«Отбойник» пошуршал гравитронами, легко приподнялся и, запустив главные двигатели, шустро выскользнул из чрева «Фауста». Следом за ним вылетел и второй борт, которым командовал майор Хаузер.

Пока наш транспортный бот пробивался через толщу атмосферы, я прекрасно ощутил все то, что чувствует тушенка, которую затолкали в банку и основательно встряхнули. Хотя Ава своевременно и перенастроила балансир, я все равно ощущал рвотные позывы. Благо, самое тяжелое длилось всего несколько минут. На остальных я не смотрел, не до того было.

Наши пилоты оказались мастерами своего дела — провели «Отбойник» там, где воздушные потоки буквально раздирали друг друга, выворачивая наизнанку все, что оказывалось поблизости. Почти сорок минут наш транспортный бот лавировал между потоками, то ускорялся, то резко зависал на месте, смещаясь то вправо, то влево.

Раздался оповещающий сигнал.

— Ребят, высадка будет дерьмовой! — предупредил командир корабля, с трудом удерживая борт в воздухе. — Сильные воздушные потоки!

— Ну что, пушечное мясо! Готовы? — заорал Раттлер, одевая бронешлем. Забрало все еще было поднято.

— Так точно! — рявкнули тридцать голосов.

— Все, подберите яйца, сейчас начнется! Кэп, что там на сканере?

— Инженерный городок «№ 4» перед нами, но что-то здесь не так. Не обнаружено ни одной формы жизни. Секунду… Э-э, а что это там, справа черное?

— А-а с-сука! Держитесь! — вдруг заорал второй пилот и резко бросил борт влево…

Раздался тяжелый удар. Лязг металла.

Снова удар. Натужно взвыл левый движок, весь транспорт накренился на правый борт. По трюму покатились не закрепленные предметы, сдвинулись оружейные ящики. Погас свет.

«Отбойник» поймал глубокую воздушную яму и резко провалился вниз…

Глава 2

Пустые земли

Неожиданно, транспортник жестко качнуло, причем так, словно в нас что-то влетело. Снаружи послышались какие-то противные звуки, скрежет по металлу. Борт снова вздрогнул.

Движки натужно взвыли.

— Проклятье, да что там у вас? — хрипло рявкнул майор.

— А ч-черт! Стая каких-то уродливых птиц… Едва в самую гущу не угодили. — выдохнул пилот, кое-как стабилизируя корабль. — Все, кажется, мы на месте.

— Высадка! — громко заорал Раттлер.

Почти одновременно с поступившей командой, транспортный бот резко дернулся, практически завис на месте. Нижний шлюз сложился гармошкой и я увидел светло-коричневую землю. Что-то над моей головой щелкнуло и я резко ухнул вниз, уже через пару секунд воткнувшись танталовыми бронеботинками в сыпучий песок.