Они не боевые, но сделаны из материала, который хорошо держал прямое попадание кислотного сгустка летяги. Конечно, при столкновении с охотником или раком — толку от таких костюмов немного, но выбирать не приходилось.

К тому же, у нас имелся только один «Тахион» — тот, что ранее был на мне. Остальные были разобраны на куски и валялись перед главным входом. В самом здании управления мы собрали всю провизию, медикаменты и воду. Оружия тут как такового не было, но в танке у входа был целый ящик разного оружия, что мы успели вытащить из-под обломков транспортников и руин газодобывающей станции.

Мы были готовы.

Цель ясна — добраться до болот, где находился экспериментальный модуль связи. Его переместили туда с целью основать еще одно поселение, но не вышло — там так ничего и не построили. Запустить, отправить сигнал на «Фауст». А затем ждать, пока Федерация отправит сюда весь флот, всю армаду боевых кораблей…

Конечно, покидать базу колонистов было страшно.

Нет, не потому, что мы пригрелись на теплом месте. А потому, что коварный противник каким-то образом знал, что здесь все еще есть живые люди.

И едва мы покинули ворота, не прошло и десяти минут, как за нами увязалось ОНО…

Глава 16

Повелитель песков

— Что там?

— Алекс, оно приближается…

«Кобра» быстро разогналась до восьмидесяти километров в час — по рыхлому песку такая скорость перемещения настоящее чудо. Мощный турбированный движок и большие задние колеса с хорошим грунтозацепом, успешно справлялись со своей задачей. Высокая подвеска и небольшой вес тоже играли на руку. Так и не принятый на серийное производство джип, летел по песку, словно его преследовал сам дьявол. Да, собственно, так оно и было…

За нами следовало то самое существо, что так и не показалось из песка. Подобная же тварь ранее преследовала джип Анны, и скорее всего, атаковало нашу группу, когда рухнул «Отбойник».

— Анна, что это такое? — крикнул я, когда заметил, что оно приближается. Из песка выстреливали клубы пыли, а песок на пути следования то проседал, то вновь поднимался.

— Я не знаю, — девушка выглядела растерянной. — Его еще ни разу не видели целиком. Мы только наблюдали, что оно может затянуть под землю даже танк. Очень быстрое, сильное. Но перемещается только по песку. Точнее, под ним.

— Значит, нужно искать другой маршрут, пролегающий не по песку, — я, не сбавляя скорости, осмотрелся по сторонам. — Вдоль холмов возможно?

— Да. Но это большой крюк. Может не хватить топлива.

— Да к бабуинам… — процедил я, крутанув руль влево.

Там, в нескольких километрах пролегала цепь невысоких холмов. За ними пролегала более высокая скалистая гряда, но и она была вполне преодолимой. Вдоль нее песчаный грунт граничил то ли с каменистой поверхностью, то ли вообще с какой-то глиной.

Снова выстрелило облаков пыли. Только куда ближе и правее.

— Алекс, оно уже близко!

— Бери «ST» гранаты, — я указал на небольшой ящик в кузове. Все что было, собрали с обломков бронекостюмов пропавших десантников. — Бросай их. Может, отвалит это дерьмо!

Анна решительно полезла в кузов «Кобры», откинула крышку ящика и, ухватив первую гранату, выкрутила активатор.

Бросила.

Через четыре секунды рвануло.

Облако песка и пыли выстрелило во все стороны. От громкого звука, существо преследующее нас, с каким-то гудящим ревом отпрянуло в сторону. Вздыбился песок. Среди барханов мелькнули отдельные фрагменты желто-коричневого тела. Это было видно даже невооруженным глазом.

Размеры твари были просто огромными — в три, а то и четыре раза больше чем наш транспорт.