Я забрался на верхний ярус обломков станции, активировал зум и осмотрелся.

— Да! Есть! — обрадовано вскрикнул я, заметив на западе какое-то низкое строение, с несколькими антеннами на крыше.

— Отлично!

Мы завели вездеход, но прежде чем двигаться, я решил все-таки испытать криопушку. Просто для уверенности в том, что ей можно защищаться.

Я выжал спусковой крючок — резкой отдачей чуть не вырвало трубу. Вперед, метров на восемь, выстрелило серебрящееся облако дисперсной смеси, частично коснувшись воды. Удивительно, но поверхность воды не замерзла. Даже признаков оледенения я не заметил.

— Вот значит как… — пробормотал я, убирая ствол. — А я-то думал, почему при ночном снижении температуры, эти чертовы болота не мерзнут? Любопытно. Как думаешь, в чем причина?

— Жидкий азот — почти минус двести градусов, обалдеть! Ну, думаю, что объяснение только одно — в воде есть какой-то необычный элемент, который и не дает ей замерзнуть. Если, конечно, это вообще похоже на земную воду.

Я взглянул на манометр баллона с азотом.

— Ладно, криопушка работает, значит, не зря я возился. Зарядов не много, может пять или шесть. Есть еще запасной баллон, но поменять его быстро не получится.

— Все равно круто. Алекс, ты молодец.

Далее мы погрузились на вездеход и без всяких проблем добрались до модуля. Пришлось сделать небольшой крюк — впереди оказалось скопление болотной растительности, в которой точно могли обитать Гидры.

«Шмель» тихо подкрался к строению.

Вокруг спокойно, ничего необычного.

Экспериментальный модуль связи действительно располагался в небольшом одноэтажном здании, которое плавало прямо по болоту. Оказалось, что оно было реализовано на той же технологии, что и подушка «Шмеля», поэтому болото и не могло его поглотить. Модуль просто дрейфовал по поверхности, как какой-нибудь корабль-призрак. Было очевидно, что здесь давно никого нет. Его законсервировали и забыли.

По периметру его окружала ржавая решетчатая ограда, стены из какого-то легкого, но прочного материала. На крыше аж три комплекта антенн, два из которых предназначены для орбитальной связи.

— Странно. Почему его бросили? — поинтересовался я, осматривая антенны.

— Точно не помню. Кажется, отец не увидел в нем реальной пользы, — пожала плечами Анна. — Основной узел связи работал без нареканий, да к тому же и потреблял он куда меньше энергии.

И ее последние слова меня сильно озадачили.

Сам модуль связи-то может и работает, но есть ли у него свой источник питания? А если нет?

Отмахнувшись от негативных мыслей, мы выгрузились на стартовую платформу густо облепленную тиной и грязью. Входную дверь открыли без проблем, код разблокировки был стандартным.

Обе половинки двери с тихим шипением разъехались в стороны, и перед нами оказался небольшой тамбур, за которым располагалась вторая дверь.

Внутри оказалось темно.

— Мля! Ни хрена не видно! — я едва не споткнулся о внутреннюю перегородку.

— Сейчас! А, вот…

Анна нашарила у входа рубильник, опустила его вниз.

Щелкнуло.

Но вместо того, чтобы залить помещение светом, загорелась только пара небольших ламп аварийного света.

— Да что ж мразь, а? — выругался я, увидев, что внутри ничего не было…

Глава 20

В центре событий

Одновременно со злостью и разочарованием, мы услышали тихий гул. А когда обратили внимание, то увидели, что над строением кружит корабль пришельцев. Бежать было уже поздно.

Оба хотели броситься внутрь, но неожиданно крыша узла связи взорвалась. Внутрь посыпались горящие обломки, вырвалось зеленоватое пламя.