Судя по всему, это было олицетворение Смерти, порожденное чьей-то чудовищной фантазией. Статуя была вдвое выше человеческого роста. Голову ее заменял череп мертвеца, но череп деформированный, с уродливо вытянутым затылком и переразвитой нижней челюстью, отверстой в безумной усмешке. В глазницах и на темени изваяния играли свечи. Ниже головы, однако, был не скелет, а женская фигура, тоже непропорциональная, как у мутанта: без шеи, без рук, с асимметричной грудью и слоноподобными ногами, перераставшими в массивный пьедестал. Из глазниц статуи, сквозь носовое отверстие, вниз по отвисшей челюсти, стекая на плечи и грудь, струился воск свечей. Смешанный со свежей кровью - как только сейчас догадался Индиана.

    Рядом с отвратительной каменной фигурой стоял могучий бородатый стражник-Душитель, с безумной ухмылкой на лице, в плетенных браслетах из человеческих волос: тот самый, в которого Инди швырнул камень. Он поймал обидчика, как раньше поймал этот камень, и теперь намерен был поквитаться.

    В самом центре зала сидел Мола Рам, сложив ноги по-турецки и закрыв глаза. Впервые Индиане представилась возможность хорошенько рассмотреть его - зрелище оказалось не из приятных. Головной убор из бычьего черепа с рогами был надвинут на самые брови, и ссохшееся личико жреца почти терялось под ним. Лицо это было разрисовано какими-то магическими узорами. Все это дополнялось полным ртом гнилых зубов и запавшими глазами. От жреца исходил запах гниющего мяса.

    Глаза Молы Рама открылись, он улыбнулся и произнес:

    -  Я Верховный жрец. Вы были пойманы при попытке похитить священные камни Санкары.

    -  Кто без греха?.. - улыбнулся в ответ Инди.

    Камни начали сиять. Он не заметил их раньше. Оказывается, все три лежали у подножия каменной Смерти - и теперь лучились, видимо, под воздействием охватившего жреца возбуждения. Некоторое время Мола Рам не отрывал взгляда от пульсирующего, гипнотического свечения кристаллов, затем произнес:

    -  Раньше их было пять. Но за многие века их разбросали войны и расхитили воры вроде вас...

    -  Более удачливые, чем я, - скромно признал Инди. - Так значит, двух еще не хватает?

    -  Нет, они тут! - вскинулся Мола Рам. - Где-то тут. Сто лет назад, когда англичане осквернили этот храм и перебили моих людей, один преданный мне священник спрятал два камня в этих катакомбах.

    -  Значит, вот зачем вам понадобились для раскопок эти дети! - догадался Джонс и почувствовал, как гнев вновь наполняет его.

    -  Они добывают драгоценные камни для нужд нашего дома, - кивнул Мола Рам, - и попутно ищут два утерянных камня. Скоро в наших руках будут все пять. И тогда культ Удушения станет непобедимым!

    -  В избытке воображения вас не упрекнешь, - съязвил Инди.

    -  Вы мне не верите? - пронзил его взглядом жрец. - Ничего, еще поверите, доктор Джонс. Вы станете истинно верующим.

    Мола Рам сделал знак стражникам. Те надели Индиане металлический ошейник, подтащили к статуе Смерти и поставили к ней спиной, приковав руки и ошейник цепями, обвязанными вокруг постамента. В нос ему ударил запах воска и крови.

    Впервые за все время Инди всерьез испугался. В этой ненормальной обстановке, с этими маньяками могло произойти все что угодно. Однако он не показывал страха, чтобы не радовать своих противников, которые жили лишь за счет чужого страха и страданий. Он не станет потакать их прихоти и не даст отчаяться Коротышке, который стоял, дрожа всем телом, все так же у порога.