– Как ты могла! – кричит Кэридвен, по-дружески ударяя меня кулаком в плечо. – Я не видела тебя шесть недель. Ты бросила меня, несносная девчонка!

Повернувшись, я тоже хлопаю ее по плечу:

– Была твоя очередь навещать нас!

Кэридвен драматично вздыхает, а из кленового леса появляется еще один человек. Джессе кивает Мэзеру и, глядя на меня, качает головой.

– Ваше воссоединение никогда не сулит мне ничего хорошего, – говорит он.

Проигнорировав его, Кэридвен берет меня под руку и ведет во дворец.

– Не знаю уж, чья была очередь кого навещать, но мы с тобой целых шесть недель не болтали. – Она окидывает взглядом возвышающиеся перед нами серые камни и блестящие окна дворца. – И за это время, видимо, много чего случилось.

Она выжидательно глядит на меня, но я отмахиваюсь рукой.

– Я знаю не больше твоего.

Кэридвен недоверчиво хмыкает.

– Ну ладно. А мне вот есть чем с тобой поделиться.

Мы заходим во дворец. Нас окружают стены из отполированного дерева – уютно-теплые по сравнению с яркими красками сада. Мой взгляд притягивает дверь справа, где находится кабинет Ноума. Теперь его занимает Терон?

К нам подходит служанка, чтобы показать наши комнаты.

– До нас дошли вести из Вентралли, – начинает Кэридвен, следуя за ней. – Там организовали выборную политическую систему. Это поразительно. Королевством будет управлять человек, выбранный народом.

– Джессе не сожалеет, что передал управление своим королевством в руки советников? – тихо интересуюсь я.

Кэридвен качает головой.

Я никогда еще не видела его таким счастливым. Он знает, что они для Вентралли сделают гораздо больше него… Мы оба рады, что его королевство развивается.

– Так что, ты тоже подумываешь о выборной системе в Саммере? – поддразниваю я подругу, зная, что подобное преобразование мы обе всецело поддержим.

Кэридвен фыркает.

– Может быть. Когда жители моего королевства наберутся ума. Кстати, мы наладили с Якимом честную торговлю. Похоже, Жизель передумала захватывать Саммер, раз в Кларинских горах нет магии. Я даже стала ненавидеть ее чуть меньше.

– Это чудесно! Я счастлива за тебя.

– Взаимно, королева Винтера, – пихает меня локтем Кэридвен.

Мы входим в знакомый мне коридор с хрустальными люстрами и бархатистым бордовым ковром.

– Мне показалось, в прошлый раз вы были довольны своей спальней, – говорит служанка, остановившись у открытой двери.

Я заглядываю в комнату и сразу узнаю обстановку: кровать под балдахином, бледно-лиловый ковер, плотные белые занавески.

– Что у меня с глазами? – ахаю я. – Мона?

Это же та служанка, которая помогала мне, когда я жила здесь.

– Вы вспомнили! – смеется девушка.

– Конечно! – я оглядываюсь. – А где…

– Роза вышла замуж. Живет на побережье. Зато я получила повышение! – Мона приседает в реверансе. – Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Я так счастлива, что вы приехали, королева Мира. – Она подмигивает мне, сделав ударение на титуле.

Мне сразу вспоминаются занятия по этикету, которые я тут посещала.

– Я тоже, – с улыбкой отвечаю я и с удивлением понимаю, что действительно этому рада.

– Вашим сопровождающим отданы ближайшие комнаты, – продолжает Мона. – У вас есть несколько часов перед ужином. Он состоится в бальном зале. Желаю приятного времяпрепровождения.

После ее ухода Джессе поворачивается к Кэридвен:

– Дай ей отдохнуть.