Снег покрыл пол и припорошил камни. Если бы средневековые соборы были вдвое больше своих реальных размеров и веками лежали в руинах в замёрзших землях, вот именно так они и выглядели бы. Лунный свет струился сквозь открытые остроконечные окна, и обветшалый потолок простирался над нами, как сломанная грудная клетка каменного дракона. Некоторые ниши украшались статуями, многие из которых изображали животных, например, зайцев и лис. Я почувствовала прилив магии, пульсирующий от камней, вибрирующий на моей коже. Повсюду висели сосульки, кристаллы поблёскивали серебром. По стенам карабкались колючие растения, которые больше не цвели на холоде, но эффект был отталкивающим и ошеломляющим одновременно.

Я понятия не имела, зачем мы сюда пришли, но я не жаловалась. Для меня было честью хоть мельком увидеть это волшебное место.

– Ты готова? – Торин, не теряя времени, уже обнажал свой меч.

Вздохнув, я сняла плащ и накинула его на полуразрушенную статую зайца. Я подняла рапиру, пошире расставила ноги на ледяной земле.

Я крепче сжала свой меч, встречаясь с ним глазами. Иногда, когда Торин смотрел на меня, от интенсивности его взгляда у меня по коже пробегали мурашки. Этот мужчина обладал такой силой, что мне почти показалось, будто я вижу что то запретное, когда я смотрю на него в упор.

– Подожди, – он сунул руку в карман и вытащил бледный кристалл, блестевший, как лёд. – Держи это поближе к себе. Он поможет тебе быстро передвигаться, когда другие принцессы используют магию. Будь осторожна, не позволяй его силе захлестнуть тебя.

Торин подбросил кристалл в воздух, и я поймала его ладонью. В моих кожаных штанах не было карманов, поэтому я засунула его в лифчик.

Когда кристалл коснулся моей кожи, в моей груди начала разрастаться тьма… жажда крови. Я почувствовала, как мои губы размыкаются, обнажая зубы, и провела языком по клыкам. Должно быть, это дикая магия здешнего места или сам кристалл, но, клянусь, они были острыми, как у волка. Вокруг меня лунный свет казался ярче, а тени становились гуще.

Может быть, я никогда не была предназначена для человеческого мира. Дикая глушь была моим домом.

– Я не совсем уверена, готов ли ты ко мне, Торин.

– Я сделаю всё, что в моих силах, подменыш, – промурлыкал он.

Его глаза в темноте казались льдинками. Я попыталась предугадать, куда он нанесёт первый удар, и мои ноги начали гудеть от боевой ярости.

Торин бросился на меня по заснеженному полу храма. Он атаковал, целясь мне в плечо, и я легко парировала удар. Я двигалась быстро как ветер, мы влетели в шквал сталкивающихся клинков, наши мечи звенели в воздухе. Я уже оттесняла его обратно, моё сердце бешено колотилось от волнения.

Была ли я взволнована из за Торина или же отчаянно нуждалась в острых ощущениях схватки? Была ли это подавленная сторона меня, которую я никогда не знала в человеческом мире?

К этому времени мы уже привыкли к движениям и ритмам друг друга, а это означало, что я должна была сделать что то иное, чтобы победить. Я отразила его удар с большей силой, чем обычно, затем резко отвернулась. В темноте я двигалась быстро, как крылья колибри. Торин снова пошёл в атаку и замахнулся на меня, но на этот раз я увернулась.

«В Стране Фейри нет правил…»

Поднявшись с земли, я двинулась, чтобы ударить его по ногам, но он перепрыгнул через мой клинок. Прежде чем я успела подняться, он замахнулся снова, теперь уже яростно. Я блокировала атаку, и его клинок прижался к моему.

Оказавшись в ловушке на земле, я ударила его ногой по колену. Торин выпустил свой меч, и тот со звоном упал на землю. Когда я снова начала подниматься, король остановил меня, навалившись с силой паровоза. Я тяжело рухнула спиной на каменистую землю, ударившись головой о камень. Головокружение пронзило мой череп, и я выпустила рапиру из рук.