— А мы тогда кто? Высшие что ли?

— А мы те, кто поит их просроченным пивом и дешевой жратвой. Вызвони сегодня Диккенса. Пусть заберет еще сорок детей в социальные приюты. А мы проследим, чтобы у них было все необходимое.

— Диккенс сказал, что площадей нет.

— Пусть найдет. Или уже завтра он вместе со своей красивой ухоженной женой будет жить вон в той обляпанной дерьмом палатке и ждать, когда мы прикатим тачку со жратвой. Понял?

— Понял, босс. Я даже сфотографирую ему его будущее место проживания — его это впечатлит…

— Хорошо. Что там с поставкой еще одного контейнера с просрочкой? Верхние этажи шевелятся? Ты проконтролировал? Сегодня контейнер придет?

— Я не успел, босс — повинился Динк, взлохматив идеально уложенную белую шевелюру — Но у нас ведь еще есть запасы на три дня. Я только что проверил.

— Только что проверил — медленно повторил я и уже неплохо знающий меня парень опасливо подался назад.

— Ты чего, босс?

— Мир повторяется, да?

— Не усек сейчас…

— Я расскажу тебе историю. Она короткая. И поучительная.

— От тебя любую выслушаю, босс.

— Жил давно на свете один старик. Он жил на вершине заброшенной башни далеко отсюда. Но какое-то время он обитал вон в той самой пустыне — почти опустевшей банкой я указал в окно напротив — Он жил в небольшом селении, приглядывая там за порядком. Домом ему служила глинобитная мазанка с плоской крышей. За мазанкой, в глубине длинного узкого участка, был небольшой сарай. И вот этот старик… у него всегда не хватало времени на личные нужды — приходилось мотаться между вечно ссорящимися местными, чтобы не допустить пролития крови. Если там начинается резня — это на долгие годы. И вырезаются целые роды.

— Понимаю…. Люто…

— И вот перед отъездом он говорит своему помощнику — я вернусь вечером, а до этого ты натаскай кизяка и сухой травы в сарай. Они использовали это как топливо для обогрева холодными пустынными ночами. Ну и пищу на этом готовили.

— Так…

— Когда старик вернулся домой, его встретил помощник. Старик спрашивает — как там с дровами и кизяком? А помощник ему в ответ с виноватой улыбкой — я не успел сегодня, слишком уж было много дел. Но на днях сделаю! Но ведь ничего страшного — я посмотрел и увидел, что у тебя в сарае еще есть запас кизяка. Вот возьми холодного айрана, выпей, я сам за ним сбегал к другу на другой конец селения! Старик выслушал, снял с плеча дробовик и отстрелил этому хренососу голову. А спустя годы он рассказал эту историю мне. И я спросил его — почему он так поступил? И вот что он мне ответил — помощник не нашел времени натаскать грязный сухой кизяк и колкую траву, но зато у него нашлось время сбегать за холодным айраном и проверить запасы в чужом сарае.

— Вот дерьмо…

— Вот и думаю я сейчас…

Поднявшийся Динк выставил перед собой ладони:

— Не напрягай усталую голову, босс. Уже сегодня контейнер просрочки будет стоять на нашем складе.

— Хорошо… пусть так и будет, Динк. Пусть так и будет…

Глава 1

После прохода через первый стальной шлюз, что вел от пещеры системных обозников в преддверие мира-опухоли Франциска II, мы очутились в еще одном стальном боксе — куда большем по размерам. Здесь Камальдула заставила нас проторчать четыре часа, за которые я успел вздремнуть и даже что-то урывками увидеть из сновидений-воспоминаний. Мы все немного отдохнули. Но сначала пришлось вытерпеть потоки то прохладного, то теплого воздуха, наполненного химическими ароматами.