- Что ты молчишь, чужак? - внезапно обратился ко мне Лорд. - Скажи что-нибудь в свое оправдание - почему ты такой жалкий?

  - Я не жалкий.

   Неужели это произнес я? Но слова вышли из моего горла, да и голос был моим, пусть дрожащим и с нотками страха.

  - Что? - когда Лорд проревел в ответ на мой протест, то я посчитал себя покойником. Причем, живым покойником - душа-то тут останется и сумеет насладиться всей изобретательностью созданий Инферно в пыточных навыках.

  - Я не жалкий, - повторил я, чувствуя бесшабашную легкость. Страх, до этого липкой простынею обернувший меня, уходил, оставляя желание быть собою. Тем, кто старается не падать на колени и принимать все удары от судьбы. Убьет? Так и хрен бы с ним...как наши предки говорили - русские не сдаются! А я русский, пусть и демон.

   Накручивая себя, я совсем перестал обращать внимание на окружающую обстановку, а там было на что посмотреть.

  - По крайней мере, - уже намного спокойнее сказал Лорд, всматриваясь в меня своими буркалами, - дух в тебе присутствует истинного демона. Что ж, я дам тебе шанс...и даже награжу.

   После этих слов Лорд взмахнул верхней лапой, будто что-то ловя в пустоте перед собою. 'Что-то' оказалось десятком душ, которые сейчас слегка дергались в когтях демона. Сейчас они сильно напоминали букет оригинальных цветов, сжатый в руке торговца или поклонника, спешащего на свидание к своей второй половинке. Или фаната на концерте своего кумира.

  - Оставь их у себя, - прорычал Лорд и кинул в мою сторону 'букет душ'. Машинально я вытянул вперед руку и перехватил на лету подарок. Души оказались абсолютно невесомыми, но ощущались в руке, как слабо надутый воздушный шарик. Стоило их посильнее сжать, как души втянулись в кольцо.

  - Я рассчитываю, что ты прославишь имя демонов нашего домена, - напоследок произнес Лорд. - Больше не жди прощения и снисхождения за проступки...

   Последние слова я услышал краем сознания, осознавая себя стоящим на полу в трактире под градом сыплющихся ударов ящера. Удивительно, но боли и дискомфорта не было совсем. Ни от предыдущих травм, ни от новых. Из кольца шла горячая волна, наполняя все тело энергией и силой. Слабое подобие схожих ощущений я испытал при приеме сильного допинга. Молодой был и глупый, попытал тогда свое счастье в нелегальной драке на деньги. Насмотрелись фильмов, кто-то из мелких 'криминальных авторитетов' дворового розлива подбил на это дело народ... В общем, я должен был показать класс, набив рожу одному из парней из соседнего дома, здоровенному качку из 'тяжелой' секции. Отыскались просроченные лекарства для увеличения силы - нечто вроде допинга, но сильнее и вреднее для организма - и вперед. От него я ощутил себя едва ли не центром вселенной и был готов свернуть горы и запрудить моря - настолько чувствовал себя сильным. Плюс еще и эйфория с небольшой мутью в голове способствовала этому чувству. Случись нам с противников встретиться на ринге, то могли поубивать друг друга или покалечить. К счастью, подраться нам так и не удалось: приехала милиция и загребла нас в кутузку. Тогда мне и пришлось распрощаться с учебой и пойти топтать сапоги. Точнее, берцы, так как попал в войсковую разведку.

   Но это я что-то отвлекся, впав в воспоминания и отрешившись от реальности. Ящера-то с его коротким ломиком, который только по недоразумению называется дубинкой, никто не убирал. От полученной раны тот пришел в неистовство и сейчас колотил оружием по моей голове, плечам, рукам. Несколько раз пытался свободной пятерней ударить по лицу, целя когтями в глаза. Не попадал, но попыток не оставлял.

  - Аррагааарра! - издал я что-то среднее между боевым кличем и рыком. На секунду противник замешкался, ошеломленный криком (да и не только он - зрители отшатнулись от места драки на пару шагов) и мне этого хватило чтобы подняться с пола.