- Быстро она, как же - пробурчал получасом позже Гочкинс, буравя взглядом дверь в дом. - Уже могли запросто город покинуть. Да что там можно столько времени делать?

  - А то ты не знаешь женщин, - философски ответил я, пожимая плечами. - Для них полчаса, что одна минута.

  - Женщины у тифлингов, - наставительным тоном ответил мне Гочкинс, - во всем послушны и никогда не перечат мужчинам. Если им дали пять минут привести себя в порядок, то они управятся именно за это время. И ни секунды дольше не потратят.

  - Так то тифлинги, а с нами теперь аристократка из дельфесов путешествует, почти принцесса. Кстати, напомни мне узнать ее статус более подробно...так, на всякий случай. О-о, вон и она появилась.

  - Я готова, - сообщила нам Мираллисса, представ перед нашими взглядами. За потраченные полчаса она кардинально изменилась. Заново сплела косу, оставив только густую и длинную челку на лбу и пару локонов на висках, сняла с себя маскхалат и убрала тот в мешок за спиною.

  - Наконец-то, - буркнул тифлинг. - Пошли на рынок за скакунами. Нам они понадобятся, чтобы догнать караван.

   Ездовых животных мы отыскали очень быстро. Правда, я подсознательно ожидал что-то вроде лошадей, которые уже видел в городе. И сильно удивился, когда тифлинг остановился возле большого загона со странными зверями. Больше всего те напоминали одногорбых верблюдов, которым приставили кривые и короткие ноги варанов. Седло - простой ватных коврик, перекинутый через спину за горбом. Стремена отсутствовали, вместо них имелись несколько ремней, шедших вдоль боков зверя. Надо было садиться на коврик и сгибать ноги в коленях, отводя голени с пятками назад. Ими и коленями нужно было упираться в ременную сбрую. Сложно, но при такой упряжи любое длинноногое создание могло комфортно (или не совсем) ездить на животных.

  - Так, - остановил нас тифлинг возле животных, - покупаем себе скакунов. Гар-Хор, тебе подойдет вон тот с черной шкурой, себе возьму вон того, а тебе М...

  - А мне пусть покупает скакуна командир отряда, - с ехидной улыбкой прервала речь Гочкинса девушка. - Раз я принята в отряд, то должна получать жалование, еду, экипировку со снаряжением. Командир должен обеспечить так же скакуном и местами для спокойного ночлега. Последнее по возможности. Свои личные сбережения я не собираюсь тратить. Но так как цели немного совпадают, то от жалования отказываюсь. Но только от него.

   Гочкинс возмущенно открыл рот, потом закрыл, вновь открыл, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

  - Демоны с тобою, - сплюнул он на землю, - будет тебе скакун.

   Через два часа наша троица покинула город, восседая на горбатых спинах животных. Нам с тифлингом достались скакуны одной масти - черной. А вот Мираллиссе мстительный тифлинг прикупил зверя яркого цвета. Рыжего. Надо ли говорить, что девушка от такого намека на свое прозвище, которое получила этой ночью, была сильно не в духе. Поначалу она и садиться на него не хотела. Изменила свое решение только после напоминания о ее должности - рядового - в отряде и моего прямого приказа. Желание самостоятельно купить скакуна было задавленно ухмыляющимся тифлингом в зародыше.

  - Мы ждать не будем, - притворно вздохнув с сожалением, развел руками Гочкинс, - пока ты будешь занята покупкой. А догонять нас...вдруг потеряешься? Нет, придется тебе ехать на этом красивом РЫЖЕМ животном...

Глава 12

   Пять дней мы догоняли караван, передвигаясь по пустошам. Под этим названием скрываются не пустые земли, обоженные солнцем и высушенные ветрами до состояния пустыни. Нет, тут вокруг изобилие зелени, часто встречаются густые тенистые рощи с родниками, полными вкусной воды. И совсем редко можно встретить проплешины размерами с большое поле или поляну, на которых ничего не растет и никто из живых не смеет пройтись.