— Человеческая жизнь, бесспорно, имеет ценность. Но я слышал, что многие древние Странники лили кровь, как воду, во время ликвидации прорывов пустоты. Правда, сейчас воспоминания об этом бродят лишь в качестве страшных легенд, которые любят вспоминать за кружкой пива. Всё могли десятки раз переврать, — дослушав его до конца, бросаю на парня вопросительный взгляд и тот объясняет свою мысль.

— Не все Странники ценят жизни обычных людей. А уж если говорить о ком-то достигшем места Мастера Синклита… Попробуй представить, какой была его власть? Насколько он был могущественным? От такого у кого угодно закружится голова, — форинг сплёвывает на землю, а я ненадолго задумываюсь.

Пожалуй, он прав. Чем больше у человека власти и чем дольше он её сохраняет, тем сильнее деформируется личность. Но даже с поправкой на это, мне сложно представить деда в виде хладнокровного убийцы, который вырезал энное количество местных ради какой-то технической задачи. Не вяжется это всё в голове. Хотя стоит допустить, что может быть правдой.

Какая-то часть разума сразу же соглашается с мыслью, что тогда неплохо было бы сделать и допущение в плане Наты. Пока все факты указывают, что девушка вполне осознанно внедрилась в мою жизнь, чтобы подобраться к Мастеру Консту.

Но тут же включается другой психологический механизм — отрицание. К тому же у него есть определённые логические резоны. Ната пропала во время путешествия. Причём не одна, а с каким-то парнем. В теории, могло произойти всё, что угодно.

Внутри абсолютно неожиданно для меня самого просыпается чувство ревности к  мужчине, который сопровождал её во время поездки, и спешу приглушить свои эмоции. Немного злости перед схваткой с неизвестной тварью мне точно не помешает. Но вот впадать в полный психологический раздрай я не хочу.

Вот и ручей — впереди показывается тонкая полоска воды, струящейся вниз по склону. Замерев, оглядываюсь по сторонам. Вроде бы, никого. По крайней мере. отблесков амвы я не замечаю.

Дальше поднимаемся параллельно руслу ручья, двигаясь рядом с ним под прикрытием деревьев. Каждую сотню метров останавливаемся, прислушиваясь к окружающим нас звукам. Но пока ничего не указывает на наличие здесь какого-то монстра. Всё те же птицы, да скрип веток.

Когда впереди показываются очертания домов, я машинально укрываюсь за стволом дерева. Почему-то внутри имеется ощущение, что как только подойдём ближе, противник всё-таки покажется. Атакует после того, как мы пересечём какую-то незримую линию.

Глянув на мрачного Вэнра, который прекратил бурчать под нос песенки и напряжённо оглядывается по сторонам, активирую навык невидимости. Потом пробую переключиться со зрения Следопыта на обоняние.

Получается практически сразу — уже через секунду я морщусь от дикой вони, которая, кажется, пробирает до самого нутра. Сразу же возвращаюсь в прежний режим. С облегчением выдохнув, прохожусь взглядом по окрестностям.

Птиц здесь уже не слышно, но и об опасности пока ничего не говорит. Ни единого следа амвы или другого признака пустотника. Впрочем, запах я чувствовал более чем отчётливо.

Поворачиваю голову к форингу.

— Я иду первым. Ты следом, метрах в десяти позади. Оружие держи наготове. Только меня не подстрели с перепугу, — тот косится в мою сторону и быстро кивает, сразу же возвращаясь к наблюдению за окружающей территорией.

Делаю несколько шагов вперёд. Осматриваюсь. Движусь дальше. Обхожу стороной небольшие заросли кустарника. Притормозив за ними, проверяю позицию Вэнра. Тот следует указаниям — осторожно ступает следом, постоянно озираясь по сторонам.

Ещё один шаг в сторону хутора. Замираю. Сердце колотится, как бешеное. Все обуревающие меня мысли как растворились — осталось только осознание того, что впереди сильный противник, который запросто может со мной разделаться. А ещё я абсолютно ничего о нём не знаю.