— Почти двести человек, — при ответе на лице Паррота появляется выражение лёгкого опасения. Я же калькулирую.

Если отталкиваться от слов поэта, выходит, что на зарплату тратится около шести тысяч цехинов в месяц. Добавим, как минимум тысячу, которую плюсом получают руководители с более высокой оплатой труда. Итого семь.

При этом, фабрика точно не работает в минус. А мне Стакс предлагает всего две сотни. За задачу, связанную с высоким риском для жизни.

— Как минимум, две тысячи, — я решаю сразу немного поднять планку, оставляя место для торговли, а вот фабрикант выпучивает глаза.

— Вы что? Откуда столько? Я же все три месяца плачу рабочим зарплату. Рассчитываюсь с поставщиками. У меня нет сейчас таких денег, — аргументы выдаёт с такой скоростью, что их предварительная подготовка становится очевидной.

— Тогда можете пойти и убить пустотника самостоятельно. Сэкономите, — я пожимаю плечами и удобнее устраиваюсь в кресле, смотря на него.

Переговоры о сумме сделки — это, пожалуй, единственный полезный навык, который я получил в магазине. Правда, контингент там был чаще всего специфический. Но суть та же самая.

— Две тысячи, это много. Слишком много, — грустно вздыхает фабрикант.

Молчу, ожидая продолжения. Тот тоже ждёт, но ломается первым. Не проходит и двадцати секунд, как осторожно делает предложение.

— Возможно я смогу найти тысячу цехинов, если вы примете половину оплаты банкнотами.

Хм. Вэнр что-то говорил про “бумагу”, явно не одобряя купюры в качестве платёжного средства. Интересно, почему? Только из-за того, что ими нельзя расплатиться в другом мире или тут есть какой-то ещё подвох?

Какое-то время раздумываю.

— Полторы тысячи цехинов. Две трети золотом, ещё пятьсот можете отдать в банкнотах, — выдвинутое контрпредложение заставляет Стакса скорчить совсем печальную гримасу. Такое впечатление, что ещё немного и он заплачет.

— Я же говорю, у меня столько нет. Хотите, могу подарить вам щенка? Породистая сука, ощенилась только вчера. Продадите в другом мире за хорошие деньги, как уникальную породу.

Едва не давлюсь воздухом, настолько неожиданно звучит предложение. Сидящий справа от меня Вэнр, тихо декламирует.

Пёс не из тех, кто продаётся,

Пёс не из тех, кто предаёт.

Пёс из тех, кто в горло вопьется,

И кровь врагов радостно льёт

Не совсем улавливаю подтекст, но, возможно, его и нет. По крайней мере Стакс на слова парня почти никак не реагирует. А я пытаюсь понять, есть тут какой-то скрытый смысл или нет? Почему он предложил мне щенка?

— Восемьсот цехинов золотом и четыреста в купюрах. Моё последнее слово, — закончив говорить, я беру чашку кофе и делаю осторожный глоток. Порез на большом пальце ещё не затянулся, так что ассоциации с кружками у моего мозга не слишком позитивные.

— Разоряете меня. Видит Солнце, режете, как быка на бойне. Но и выбора у меня нет, — удручённо вздыхает фабрикант.

А он хорош. Отыгрывает роль до конца.

В следующий момент Стакс звонит в небольшой колокольчик, вызывая слугу и просит того принести бумагу с письменными принадлежностями. Получив их, принимается записывать текст, ловко орудуя устройством, на конце которого находится привычное перо, а внутри небольшой резервуар с чернилами.

Закончив, дует на лист и протягивает его мне. Не остаётся ничего иного, как взять бумагу и погрузиться в чтение. Пробежав глазами, не обнаруживаю явного подвоха и передаю документ Вэнру.

— А где аванс? Хотя бы сто цехинов нужны вперёд, — поэт находит к чему прицепиться, буквально через пару секунд, заставив Стакса в очередной раз поморщиться.

— Ладно. Сто цехинов авансом. Но только в купюрах.

Когда закончим, надо будет выяснить, в чём у них разница между металлическими и бумажными деньгами.