Сначала я, отложив было трехлинейку, снова потянулся к бластеру, надеясь обрубить стеньгу фок-мачты. Потом подумал, что горящие куски рангоута свалятся на палубу, и не факт, что кандидаты в мой флот сумеют погасить пожар.

Снова взяв винтовку, прикинул возможность тремя-четырьмя выстрелами разбить тумбу, к которой крепится штурвал. В числе моих крайне фрагментарных познаний об устройстве парусных калош, торопливо собранных в ожидании нападения с моря по наводке рыбака Джу, значилось наличие шкива на валу рулевого колеса. На шкив был намотан штуртрос, который, в свою очередь, передавал усилие на баллер руля. О, какие слова удалось выучить! И снова сомнения. Где гарантия, что корабельный плотник или какой еще умелец не падет в числе первых жертв баталии? И что, заказывать через межмировой портал рулевое для средневековой яхты?

Пока прикидывал минимизацию ущерба для матчасти нашего новорожденного военно-морского флота, ветер наполнил стаксель, а морячки побежали к грот-мачте, видимо, рассчитывая поднять еще паруса и свалить от нас. Время раздумий вышло, я поймал в прицел фигурку рулевого, взял поправки и плавно нажал на спусковой крючок.

С трехсот с лишним метров, или, на их фене, с двух кабельтовых, звук трехлинейки напоминает хлопок. Мушкеты пиратов грохали не в пример громче. Поэтому наши агрессоры вряд ли поняли, почему рулевой упал на доски. Дырочка 7.62 мм на его замызганной куртке потерялась среди многочисленных пятен и заплат, значит, человеку просто стало плохо в ответственный момент. Штурвал закрутился сам по себе, судно по ветру вновь стало разворачиваться носом по касательной к берегу.

Во второго пирата, перехватившего штурвал, пришлось целиться очень тщательно. И так невозвратные потери среди подлежащего вербовке контингента превысили запланированные. Пуля пробила ему плечо, он выпустил рукоятки и кинулся вперед и вниз, под защиту квартердека.

Пока оставленная без управления шхуна, хлопая парусом, дрейфовала вблизи берега, Якимура мобилизовал гражданский контингент миссии. На берегу остались двое с наганами, охраняющие эскулапа от раненых пиратов. Трем уцелевшим Мазовецкий наскоро объяснил, что, если они хотят не на корм рыбам, а присоединиться к более сильному и богатому вожаку, надо захватить корабль.

Когда шлюпка подгребла к кораблю, он уже сел на мель. Начинался отлив, палуба накренилась, и оставшиеся на борту пираты срочно спускали на воду последнее плавсредство — маленький ялик, на котором, вероятно, решили драпать через открытое море.

Увидев приближение призовой команды, один из пиратов начал взводить пистолет, и количество будущих моряков империи пришлось уменьшить еще на одного. Остальные побросали свои длинные железки и сдались, тем более что один из пленных десантников сказал коллегам, что мы пленников не убиваем и даже слегка лечим.

Когда прилив приподнял корпус, покоренные пираты налегли на весла и отбуксировали корабль на глубину. Затем они подняли парус, и первенец нашего ВМФ своим ходом дошел до места прежней стоянки напротив пляжа, где снова стал на якорь. Повезло, что на мели днище не напоролось на камни.

Никаких попыток мятежа пока не наблюдалось. Особенно напуганными и притихшими казались раненые. Скорее всего, их покорило не столько диковинное оружие островитян, два нагана и винтовка, сколько чудесное быстрое исцеление от ран, которые в обычных условиях гарантировали им инвалидность. Суеверные дикари дрожали от мысли, что дьявол забрал у них душу в обмен на здоровье.

На оперативном разборе полетов по окончании трудового дня я признал, что допустил ошибку, позволив мушкетчикам пальнуть в нашу сторону. Тем самым пренебрежительно отнесся к опасности, и шальная мушкетная пуля вполне могла ранить или убить кого-либо из нас. Значит, на будущее — тактическое правило № 1 — не позволять местным гангстерам приближаться на расстояние выстрела из их стволов, даже если для этого придется подсократить местное население.