Не успевшие отойти от Испытания курсанты не понимают, в чем тут юмор. Оказывается, никакого юмора.

— «370-й» — бегом в командный бункер. К тебе гости. А вы двое — на занятия. «373-й», теперь ты командир…

Глава 2

Алекс Дорохов

На балу в приличном доме

— Боюсь даже спрашивать… Это будет Президент?

— Нет.

— Премьер?!

— Хмм… Поручик, это что за эротическое придыхание? Вы неравнодушны к Премьеру?

— Нет, но… Гхм… Доктор, вы же сами сказали: «…на нас хочет посмотреть один из Иерархов Верховной Власти…», разве нет?

— Верно, так и сказал. А почему возникла мысль, что это будет кто-то из Первых Лиц Государства?

— Черт… Доктор, вы меня совсем запутали. Какая разница между Иерархами Верховной Власти и Первыми Лицами Государства?

— А вам в самом деле это надо? Судя по вопросу, до сего момента вы прекрасно обходились без этого знания.

— Ну, коль скоро это лицо… пардон… этот иерарх, нами заинтересовался, хотелось бы знать, с кем предстоит иметь дело.

— Хорошо. Как говорит одно из Первых Лиц Государства: «буду краток». А для краткости, чтобы опустить двухчасовую лекцию по структурным нюансам иерархии управления, я дам вам небольшую метафорическую зарисовку. Не возражаете?

— Извольте, доктор. Ваши метафоры, как правило, очень доходчивы, так что надеюсь с ходу уловить суть.

— Хорошо. Представьте себе, что вы, в ряду множества зрителей, сидите в темном зале. На сцене фигура в черном балахоне и в белой маске. Подсветка минимальная, фон — черный бархат занавеса, свет на заднем плане отсутствует. Что видите?

— Вижу белую маску и… Пожалуй, тени на черном бархате. Да, я понял вашу мысль. Однако, если будут включены огни рампы, в любом случае тени неизбежны. Так что с первых рядов объем фигуры будет просматриваться.

— Хмм… насчет видения теней с первых рядов мысль интересная и перспективная. Но в настоящий момент это явление нас не интересует. Хорошо, пусть совсем без подсветки: полная темень, а маска покрыта флюоресцентной краской.

— Тогда вижу только маску.

— Отлично. Итак, вы видите только маску. Она двигается, улыбается, гримасничает, что-то рассказывает, одним словом, живет на сцене. Представьте для полноты картины, что это детский театр. То есть большинство зрителей — простодушные, я бы даже сказал, умственно отсталые дети… Поручик, надо ли продолжать?

— Ну… Я почти все понял. Взрослые в зале есть?

— Есть, но немного. Напомню: это театр для глупых детишек.

— Угу… То есть дети видят только маску и воспринимают ее как нечто самодостаточное.

— Совершенно верно. О том, что за маской скрывается человек, дети не думают.

— Да, я все понял… Но… А как все это коррелируется с нашим случаем?

— Пфф… Поручик, вы, возможно, и поняли «все», но… нечто иное, не имеющее касательства к сути метафоры.

— Тогда, может быть, стоит несколько упростить конструкцию?

— Да куда уж упрощать… Эмм… Хотя, возможно, эту конструкцию следует расчленить?

— О как! Док, вы меня пугаете. Никогда не замечал за вами живодерских наклонностей.

— Спокойнее, поручик. Человек — это организм плюс душа. Руки, ноги, туловище, голова…

— Ага! Теперь я точно все понял.