– А ты меня этой метлой не прогонишь? – недоверчиво прозвучало в ответ.

– Нет… наверное.

– И бить не будешь? – опять усомнился голос.

– Да я вообще драться не люблю, – хмыкнула Брианна. – А метла нужна, чтобы порядок навести. Вон сколько тут пыли и мусора.

– Ну тогда ладно, давай знакомиться, новая ведьма Мраколесья, – согласился неизвестный и вылез из под лавки на свет.

– Кот! – расплылась в улыбке Бри. Это действительно оказался котяра – рыжий, взъерошенный, с большими острыми ушами и крупными лапами. – Эй, а почему ты разговариваешь?

– А меня магией зацепило, – признался внезапно обретённый сосед. – Случайно. Вот и начал говорить человеческим голосом.

– Значит, ты жил здесь ещё с той ведьмой, которая была до меня?

– Угу.

– А почему она не забрала тебя с собой?

– Её будущий муж, который увёз её отсюда, не переносит кошачью шерсть, – вздохнул собеседник. – Сразу краснеет, как свёкла, и чихать начинает. Она сначала меня метлой от него гоняла, а потом… уехала с ним.

– Как же ты жил тут один? – пожалела бедолагу Брианна. – Чем питался? Мышей ловил?

– Ловил. Может, и тебе поймать? А то от твоих сумок ничем съестным и не пахнет.

– Нет, спасибо, – отказалась от предложения ведьма. – Что ж, оставайся, всё веселее будет. Я кошачьей шерсти не боюсь и замуж не собираюсь.

– Уверена, что не собираешься? – хмыкнул котище. – Ты деваха красивая, справная. От ухажёров отбоя не будет, набегут, как на свежую сметану.

– Ну уж как нибудь отобьюсь, – нахмурилась Бри. Можно подумать, нужны ей тут всякие ухажёры, звали их будто. Она ещё предательство Тальена не забыла.

При воспоминании о её порыве в суде нахлынул жгучий стыд. Брианна ведь в самом деле наивно думала тогда, что жених от неё не отвернётся. Рассчитывала на его поддержку. Глупо. Лучше пробиваться самой, не надеясь на кого то, и жизнь её этому, похоже, взялась учить всерьёз.

– А как тебя зовут? – полюбопытствовала ведьма у своего нового соседа.

– Бывшая хозяйка кликала Рыжиком… но мне не нравится.

– А как нравится?

– Теофилиус. Можно просто Фил. Я сам себя так назвал! – горделиво заявил котофей.

– Эммм… ну ладно, Фил так Фил. А я Брианна Блэкмор. Можно просто Бри.

– Блэкмор, Блэкмор… Где то я эту фамилию слышал. Только имей в виду, ведьма Брианна, я сам по себе кот. Сильный и независимый. Не считай, что я теперь за миску супа буду тебя слушаться, как собачка!

Бри возвела очи к затянутому паутиной потолку. Вот до чего дожили, будут ей тут ещё всякие хвостатые условия ставить. Она погрозила рыжему метлой, и тот понятливо запрыгнул повыше, чтобы не мешать наводить порядок, раз уж помочь ей в этом всё равно не мог.

– И за что же, ведьма Брианна, тебя сюда сослали? – осведомился Фил, который, похоже, поговорить любил гораздо больше, чем молчать и слушать.

– Почему это сразу сослали? Может, я сама сюда захотела? По собственному желанию!

– Да потому что никто сюда по своему хотению не едет! – зафыркал он. – Фух, насмешила! Ты чем то прогневала власти?

Бри сердито засопела. Она и сама осознавала несправедливость своей отправки в Мраколесье. Пострадать только за тот факт, что была подопечной Лориана Дамьера, который вообразил, будто законы королевства Этверн не для него писаны! Ещё и остатки принадлежащего ей по закону имущества в казну отправились. Но таково уж правосудие. Да и отношение к ведьмам не лучшее. Чтобы не лезла на рожон, её предусмотрительно спровадили подальше.

Дамьер должен был оставаться её опекуном вплоть до замужества.