Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь ей. Тем более, девчонка нужна для осуществления моих грандиозных планов по внедрению чёрной магии в повседневную жизнь людей наравне со светлой. Возлагаю на малышку большие надежды.

Все приготовления были закончены и оставалось только встретить гостей, которые уже были на подходе. Ради нашего приёма была перекрыта трасса. Ехать по ней могли только наши гости. Спасибо за это Дружинину и императору, который ответил согласием на приглашение.

Поэтому никаких проволочек из-за пробок точно не должно возникнуть. Первые гости начали прибывать за час до назначенного времени. Всё шло идеально. Я встречал всех перед поместьем и передавал в руки жёнам. А они уже отводили гостей в большой зал и при необходимости оставались с ними какое-то время.

Как же я задолбался стоять и распинаться в фальшивых комплиментах и таких же фальшивых улыбках. Половину гостей я хотел бы прибить на месте, а вторую чуть позже. Среди приглашённых были единицы, которые не вызывали у меня таких чувств.

Особенно сильное желание возникло, когда приехала старуха Малышева. Старейший целитель-архимаг империи. Честно говоря, я надеялся, что в силу своего возраста она откажется, но обломался. Старуха едва ли не одной из первых дала своё согласие.

И припёрлась под ручку со своим молодым мужем, который младше её лет на девяносто. Пацан на вид не старше Сёмы. Бедолага вот ему, наверное, тяжело. И ведь хрен дождётся, когда корга помрёт. Целители они такие.

— Графиня, безумно рад вас видеть. Даже и не помню, когда мы с вами в последний раз вот так встречались? Но точно могу сказать, что с того дня вы ничуть не изменились. Столь же элегантны…

Мой поток словоблудия прервали скрипучим старческим смехом. Целительница смеялась так самозабвенно, что мне даже стало за неё страшно. Не хватало ещё, чтобы померла у нас на приёме. Сегодня и без этого будет достаточно сенсационных заявлений.

— Князь, ты никогда не умел врать. У тебя это отвратительно получается. Да и я прекрасно знаю, что выгляжу словно древняя мумия. Впрочем, и ощущаю себя так же. Только благодаря своему мальчику, могу хоть на пару минут почувствовать себя молодой. — при этом старуха, сложила губы трубочкой, что было сигналом для парня и тот моментально бросился выполнять приказ жёнушки.

Правда, целовал он её с таким видом, что стало жалко парня. Да его проще пристрелить, чтобы не мучался!

— Только в такие моменты возвращаешься в те беззаботные времена. Хотя кому я рассказываю… Здесь ты явно перещеголял меня. Сразу три молодые жены.

— Мы мужчины всегда более амбициозны и хотим иметь больше.

— Вот это ты правильно сказал, хотим иметь больше! Надеюсь, что сегодняшний приём меня не разочарует и ты не будешь иметь гостей! — снова рассмеялась старуха и на этот раз указала парню вести её в поместье.

— Диана, проводи Елену Анатольевну и проследи, чтобы она осталась довольна.

— Я уже и не помню, когда оставалась довольна. — проскрипела старуха, бросая камень в огород своего муженька.

От этих слов бедный парень вздрогнул. Могу поспорить, что его бросило в холодный пот и ещё начало трясти. Любой на его месте испугался бы.

— Будьте крайне осторожны в общении со старой каргой. — сказал я Даше и Николаю, которые стояли рядом. Света тоже уже должна была вернуться, проводив очередного гостя. — Она не стесняется в выражениях. А об этикете забыла уже очень давно. Да и за словами своими совершенно не следит. Помню, как она сказала императору, что у него мозгов меньше, чем у дохлой курицы. И это сошло Малышевой с рук. Так что лучше избегайте любого общения с ней. Старая провокаторша, которая обязательно попробует сегодня устроить что-нибудь этакое.

— В таком случае, может, лучше было бы не приглашать её? — спросила Даша.