…….

Старый замок провинциального барона, расположенный в самом центре его владений, давно потерял былую красоту и великолепие. Время и недостаток средств на его содержание оставили на здании и окружающей его территории заметные следы упадка. Сам этот замок возвышался на небольшом холме, откуда открывался вид на окружающие его земли. Внешние стены, когда-то серые и казавшиеся сплошным монолитом, теперь были покрыты мхом и трещинами, местами обвалившиеся, что свидетельствовало о долгих годах забвения. Некоторые участки стен были кое-как отремонтированы, но эти попытки лишь подчеркивали общую картину запустения. Ворота замка, давным-давно изготовленные из тяжелого дерева, веками подвергались атакам погоды и теперь скрипели при каждом движении. И даже при порывах ветра. Над воротами ещё висел старый герб баронского рода, но его было уже почти невозможно разглядеть из-за слоев грязи и ржавчины.

Внутренний двор замка уже давно был покрыт сорняками и дикорастущими травами. Когда-то здесь цвели сады и клумбы, но теперь от них не осталось и следа. Осколки камня и разбитой керамики покрывали землю, а в углу двора виднелся заброшенный колодец. Основное здание замка сохраняет намеки на былую монументальность, но его окна в основном были пусты и практически безжизненны. Крыша в некоторых местах прогнила, образуя дыры, через которые внутрь регулярно проникал дождь и ветер. Витражи, которые когда-то украшали залы, уже давно были разбиты, а их остатки зияли темными пустотами. Внутри самого замка уже давно царил хаос и разрушение. Пыльные залы и коридоры были наполнены обломками мебели и портретами предков барона, края которых часто были обглоданы временем. На полу местами лежали разорванные книги и пергаменты, свидетельствующие о когда-то богатой библиотеке. Большой зал, где барон принимал почетных гостей, теперь использовался им как склад для добычи с грабежей на близлежащих дорогах. Сам же нынешний барон, стремясь сохранить свою родословную и власть, не смотря на отсутствие достатка, превратил свой дом в оплот разбойников и мародеров. Эти деяния приносили ему средства к существованию, но в то же время сделали его врагом для многих путешественников и торговцев, осмеливающихся проходить мимо его владений. Так замок барона, когда-то символ благородства и величия, теперь является лишь памятником жадности и отчаянию, а его хозяин – примером того, как низко может упасть человек, потерявший все, кроме своего гордого имени.

На этой самой крепостной стене старого замка, под маской ночи и проливного дождя, стоял молодой стражник. Его глаза жадно сверкали при мысли о предстоящих грабежах, которые могли бы состояться, если бы им удалось в очередной раз обнаружить какого-нибудь одинокого торговца. Не смотря на свою молодость, он уже был закоренелым преступником, сердце которого было ожесточено множеством совершенных злодеяний. Обмотавшись потрепанным, но всё ещё функциональным плащом, он невозмутимо смотрел в темноту, ожидая новой возможности обогатиться за чужой счет. Сам этот стражник, уже давно потерявший всякое чувство вины или сострадания, рассматривал свою работу как средство достижения одной единственной цели.