Я поставил релихт на режим резанья и раскроил дверь вдоль, от пола до притолоки.

    Шаг вперед – как во сне, как в патоке, безумно медленно и плавно, плыву, отпихивая с пути половинки дверей: правым коленом и левым локтем, проплывают назад огненные линии, металл – дверь усилена стальным листом еще не остыл, я в темной прихожей, еще толчок ногой, и я по пологой дуге, разворачиваясь ногами вперед, влетаю в гостиную и приземляюсь на ковер в классической позе для стрельбы, релихт перед собой на уровне глаз, только левая рука выброшена вперед-вверх – и замираю в этой позе... дурацкой, как сразу становится понятно... и каким-то вторым планом неясное чувство досады или даже чего похуже, потому что слишком уж часто я в своих мечтах видел себя именно так: с оружием, готовым к стрельбе, а на мушке – тот, кто во всем виноват... слишком часто, и когда это произошло – вот сейчас, сию секунду – я оказался не то что не готов... а как бы это сказать? В общем, выстрел был бы уже лишним. Выстрелы, кровь и трупы были уже ни к чему...

    Тарантул сказал что-то, прокашлялся и повторил:

    – Игорь?

    Он не играл изумление. Он действительно был изумлен. Поражен до глубины души.

    Если понятие "душа" хоть как-то применимо к Тарантулу.

    – Оружие на пол, – сказал я. – И без штучек. Ты меня знаешь.

    "Тыкать" Тарантулу мне еще не приходилось. Оказалось – не лишено приятности.

    Он медленно отстегнул портупею с кобурой и бросил ее мне под ноги.

    – Из кармана. Левого бокового.

    Он достал маленький "вальтер" и точным броском положил его рядом с кобурой.

    – Садись. В это кресло. Руки на подлокотники, ноги на стол.

    Он сел, как было велено. На лице его откуда-то сбоку выползала глуповатая улыбка. Он гнал ее, но она опять выползала.

    – Игорь... ничего себе – Игорь... – он хихикнул.

    – Ты, конечно, думал, что я, как остальные... – я провел пальцем по горлу.

    – Дурачок, – сказал он и опять засмеялся – уже громко, в голос. Нет, ну как ты влетел сюда... ангел возмездия!..

    – Было намерение, – сказал я. – Впрочем, оно и осталось.

    – Поздно, – становясь серьезным, сказал Тарантул. – Они ушли. Я тоже опоздал.

    – Они – это кто?

    – Ну кто... к кому ты сюда ворвался? Я не знаю, как они себя называют.

    – Неважно. Дальше.

    – Послушай, Игорь. Мы не на допросе... и вообще я пока что твой начальник. Так что будь, сынок, повежливее.

    – Мы оба покойники. Это наши единственные звания и должности. А в предыдущей жизни, мне кажется, ты слегка провинился передо мной. Это о вежливости.

    – Интересная мысль... Ты хочешь сказать, что я подставил твою группу?

    – И это тоже.

    – Нет, сынок. Я просто не мог вывести тебя из-под удара, потому что вынужден был скрываться сам. И не смог уничтожить все документы, которые следовало бы уничтожить...

    – Мою медицинскую карту, скажем?

    – Медицинскую карту?

    – Именно.

    – У меня ее не было.

    – А где же она была? И как фотография из нее попала к "муромцам"?

    – О, если тебя стали занимать такие детали.