— Да, конечно, есть, — покивал Дмитрий Сергеевич и направился куда-то вглубь лаборатории.

* * *

Спустя два часа Кирилл, одетый как космонавт, с нетерпением запустил команду открытия портала в Черноту. Отправившись в пустое пространство, он долго не мог решиться на открытие следующего портала по координатам, которые дал ему Дмитрий Сергеевич.

Тот мир, в который он должен был отправиться, был уничтожен совсем недавно. При том, что это один из тех миров, где уровень развития не успел дойти до какого-то высокого значения, из чего Дмитрий Сергеевич и сделал вывод, будто уровень развития никак не влияет на решение искусственного интеллекта всё уничтожать.

И когда Кирилл наконец открыл портал и перешёл на другую сторону, он увидел скалистую пустыню, занесённую песком и пылью. Он не сразу понял, что высокие монолиты, окружающие его, это здания, занесённые песком. Вокруг он увидел то и дело взметающиеся столбы пыли, гоняемые каким-то лютым ветром.

По крайней мере, стоило ему только ступить на твёрдую поверхность, его едва не сбило с ног порывом ветра, что едва не сдул Вернадского обратно в портал. Он кое-как смог удержаться на ногах.

В наушнике стояла непривычная тишина. Дмитрий Сергеевич сказал, что на этот раз не будет его сопровождать, и Кирилл волен делать, что захочет. По крайней мере, как он объяснил, у него сейчас очень много дел, и ему попросту не хватает времени.

Кирилл же решил провести здесь хотя бы день, чтобы изучить мир детальнее. Он верил, что сможет найти хоть что-то. Воздуха в баллонах хватало на трое суток, и этого было более чем достаточно.

Однако уже спустя час блуждания по пустым улицам он понял, что здесь просто сложно находиться. Вокруг был только песок, пыль и серые дома — и больше ничего. При том, что пыль, которая носилась повсюду, была очень едкая и прилипчивая.

Он подошёл к одному из домов и провёл по нему рукой, с удивлением обнаружив, что на нём очень толстый слой пыли. Дом под пылью был песочно-жёлтого цвета и имел довольно интересную фактуру и барельефы. Однако под одноцветным слоем этого было просто не видно. И как здесь, действительно, может быть хоть что-то живое? Это просто не возможно.

Устав бороться с ветром, Кирилл пробился к одному из зданий и, попытавшись определить, где там может быть проход, затем смёл со здания огромный кусок пыли. Правда, не подрассчитал, и пыль стала осыпаться со всего здания, едва не засыпав парня с головой.

Кое-как выбравшись из ловушки, он пробрался в здание, чтобы хоть как-то передохнуть. Внутри пыль тоже присутствовала, но не в таком количестве. Стёкла на домах были ещё целы. Датчики показывали, что в атмосфере кислород есть, но его слишком мало для дыхания. И это было любопытно.

Значит, не всё умерло — что-то ведь этот кислород порождает. Значит, какие-то растения остались, деревья, а может, водоросли в океане и других водоёмах. Да и не могло же всё умереть.

Кирилл запустил один из дронов, который выделил ему Дмитрий Сергеевич под исследование умерших планет. И тот, натужно жужжа — видимо, изменения в атмосфере дают о себе знать, — поднялся в воздух и полетел на разведку.

В шлеме Кирилла после синхронизации появилось окошко — прямой контакт с дроном, который транслировал изображение с камер.

Кирилл просидел в том здании около четырёх часов. За это время дрон преодолел почти триста километров. Но на вокруг была одна и та же картина. Вернее, не одна и та же. После того, как дрон вылетел за пределы бывшего города, началась бескрайняя пустыня — безжизненная, пыльная. Единственное, что хоть как-то нарушало однообразие пейзажа — это бесконечные пыльные бури и смерчи, которые теперь были очень хорошо видны на пустынной местности.

— Да что же это такое? Неужели не сохранилось вообще ничего? — пробормотал Кирилл.

Не в силах больше это терпеть, он отозвал дрон обратно.