— Ты на фронте пребываешь с первого дня? — недоверчиво косясь на меня, спросил Император.

— Так точно, Ваше Величество, — кивнул Юриа, — с первого дня. Несколько раз лично участвовал в сражении с демонами. Меня в чём-то подозревают? А то по вам всё видно… скажем так, не умеете конспирироваться.

— Скажем так… — вздохнул Император. — Нет, не могу. Ты в себе ничего странного не замечал? Может, что-то… не то?

— Никак нет, — искренне удивился генерал. — Всё хорошо, временами даже чувствую необычайную бодрость. Что, кстати, удивляет, с учетом недосыпов и переутомлений…

— Ваше Величество, — чтобы не ронять авторитет Императора, обратился я к нему официально, — у вас есть специалисты, которые могут искоренить зло из тел подчинённых? Святая магия и всякое такое? Или хотя бы наложить на демонический источник барьер?

— Есть среди призванных специалисты, что могут призывать святых дев, — пожал плечами Император. — Могу дать клич, что за достаточную сумму могу воспользоваться их услугами. Казна пока может обеспечить… такое. Но не часто.

— Тогда, как жест доброй воли, — довольно нейтрально и без эмоций проговорил я, показывая своё безразличие к человеку, стоящему предо мной, а так же к самому Императору, — я не буду сейчас убивать вашего командира. Отправляйте его в столицу, либо в какое-то другое селение, чтобы излечить его от заразы.

— А ты — сама доброта, — усмехнулся Юриа. — Думаете, что во мне что-то есть?

— Ты слышал обо мне и моей силе? — уточнил я у него.

— Если честно, то не особо, — развёл руками Юриа. — Я знал, что есть некто, с твоим именем, ещё пару моментов… но в твою силу не вникал, больше от Императора наслышан о тебе. Вот он… что-то разглядел в тебе.

— Ясно, — безучастно сказал я, а после повернулся лицом к Императору. — Как я и сказал, в нём есть демоническая зараза, если в течении суток его не отправите на «излечение», — выделил я это слово пальцами одной руки, — то я его перед нашим отъездом прикончу, нравится вам оно или нет, мне противник в тылу не нужен, даже со спящей силой.

Дальше Император что-то хотел сказать, но я довольно стремительно покинул его палатку, оставив его наедине со своим командиром. Пускай у него будет с ним разговор тет-а-тет, то есть один на один, может, разберутся, где и когда он подцепил эту фигню.

В нашей ставке, как Элиз называла мою палатку, я сообщил остальным командирам указанную нам цель и обозначил временных союзников. Эльфы не одобрили, гномам стало интересно, каковы «варвары» на деле, а Элиз… а она — сама пришедшая, так что её это не удивило, плюс она знала, что где-то тут как минимум орудует Микрос.

Дальше мы начали разрабатывать тактику, как именно выдвинуться к Плато Огно. Забраться на него можно было только с двух сторон: с северной и юго-юго-западной. Второй вариант был чуть ближе, но именно на этом пути ожидалась самая высокая вероятность засады. В любом случае первую половину пути нам пришлось идти по Кратеру Безнадежности.

История кратера была весьма захватывающая, поговаривают, что тут сошлись в битве высший архангел со стороны союза наземников, а также два архидемона. Вторые тогда потерпели поражение, так как высший архангел по силе равен одному из владык демонов, но вдвоем они оказались достаточно сильны, чтобы компенсировать разрыв. В итоге все трое пали, но следов их душ обнаружено не было.

Когда стали разбираться, куда именно могли пропасть бессмертные души, а для этого привлекли двенадцать архимагов и одного перспективного ученика, который должен был заменить своего учителя, чтобы тот мог уйти на покой, произошло нечто странное.