— Румлы похожи на медведей?

— Нет… — сказал Джейсон, и в это время один из людей в штатском громко произнес:

— Несколько румлов возвращаются на корабль.

— Так и должно быть, — успокоил присутствующих Джейсон. — Они отправились за Ведущим. В данной ситуации он должен сойти на землю в сопровождении эскорта… На чем я остановился?

— Вы сказали, что румлы непохожи на медведей.

— Да. Здесь напрашивается другое сравнение: румлы также непохожи на медведей, как люди. — Джейсон умолк. Он смертельно устал, сил у него оставалось все меньше и меньше.

— Продолжайте, — сказал Свенсон.

— Кротт пришел к выводу, что схема питания медведей… Кстати, кто-нибудь из вас знает, что это такое? Нет? Попробую объяснить на примере. Наличие крови в воде приводит акулу в исступление. В этот момент она готова пожрать все подряд, от винта корабля до собственных внутренностей. Реакция живых организмов на пищу называется схемой питания. Даже подыхая, акула будет питаться, потому что инстинкт не позволяет ей контролировать свои действия.

— Но румлы…

— Не перебивайте. У людей тоже имеются инстинкты, которые не позволяют им осуществлять контроль над своими действиями. Ребенок в случае реальной или воображаемой опасности карабкается на руки первому попавшемуся взрослому. Срабатывает одни из рефлексов, имеющий отношение к проблеме выживания.

Он посмотрел на Меле.

— Разумом Меле понимала (ошибалась она или нет — не имеет значения), что я вел себя неправильно и осуждала меня за это. На уровне же рефлексов она подчинилась инстинкту, который заставил ее защищать любимого человека, попавшего в беду. — Он поднял голову. Меле ласково ему улыбнулась.

— Изучая медведей, — продолжал Джейсон, — Кротт сделал вывод, что они нападают на движущуюся добычу, причем делают это инстинктивно. Медвежата любили Кроттов, привязались к ним, но однажды один из них напал на миссис Кротт, сорвав с нее куртку и разорвал ее, чтобы достать из кармана мензурки с разбавленным спиртом. Сработал рефлекс, не имеющий никакого отношения к чувствам животного.

— Но румлы… — вновь попытался сказать Свенсон, и вновь Джейсон перебил его.

— Мать вынашивает ребенка румла в течение трех лет, а родив, помещает в сумку, где он проводит еще шесть лет, питаясь и дыша инстинктивно, практически не развиваясь. Затем, внезапно, он начинает расти, через неделю выбирается из сумки, а еще через час или два покидает мать. Язык, нравы, обычаи своего народа он узнает в течение двух-трех недель, обучаясь с необычайной быстротой, а потом становится полностью самостоятельным и несет ответственность за каждый свой поступок.

— Вы хотите сказать, — медленно произнес Свенсон, — что там, где мы думаем, они действуют инстинктивно?

— А там, где мы действует инстинктивно, они думают, — Джейсон кивнул.

— У щенков, например, отмечено четыре периода развития. Первый — выкармливание, второй — переходный, когда щенок начинает понемногу лакать, принимать твердую пищу и самостоятельно двигаться; третий — ознакомительный, во время которого щенок учится играть со своими сверстниками и устанавливает с ними определенные контакты; четвертый — обретение самостоятельности. Для сравнения — ласточка проходит шесть периодов развития. Но у румлов и людей периоды развития не соответствуют одни другому. Ребенок учится и отвечает любовью на любовь своих родителей, испытывает к ним чувство привязанности, в то время как румл находится в бессознательном состоянии в сумке матери.