Я посмотрел на одного хромающего парня, что выковыривал из груди какие-то шипы, и подошел ближе.

— У него любое касание парализует, — кивнул я в сторону противника. — Может и отрава быть, так что лучше…

— Без смазливых найду где поскользнуться, — оборвал меня он. — Эй, Йог, что за дрищ тут указывает?

А вот сейчас обидно было. Я так-то тоже не маленький нифига.

— Банка стероидная, — буркнул я, выходя вперед. — Этот мой, у нас с ним старые счеты.

— Оставь паренька, — услышал я голос Йога за спиной. — Когда еще на драку задохликов волшебных посмотрим?

— Да было бы на что смотреть, — скривился полупарализованный. — Эй, красный. Сигани-ка за борт, освободи место.

Третий из оставшихся ловцов выглядел довольно бледным. Он нервно посмотрел на змеиного, сглотнул и бросился бежать. Никто не пытался его остановить, когда он прыгал в море. Пираты лишь гоготали, отсыпая скользких шуточек вдогонку.

— Повезло тебе, — прошипел мастер снов, глядя прямо в глаза. А затем повысил голос, обращаясь к Йогу за моей спиной. — Император будет недоволен. Армия уже высадилась и как бы он не решил заодно и ваше логово вычистить.

— А пусть приходит, — усмехнулся Йог. — Не он первый, не он последний. Джугару всех его предшественников пережил, и правнуков переживет. Пусть лучше думает о том, чтобы мы не решили ответить. Эй, щуплый, драка-то будет или вы так и будете любовными взглядами перекидываться, как две барышни на свидании?

— Ждал, пока вы языками намелетесь, — огрызнулся я. — Уже можно или вы еще стихи друг другу почитать хотите?

Пираты загоготали, включая и самого Йога. Не думаю, что их развеселила примитивная шутка, скорее сам факт того, что кто-то ответил их главному.

— А у него реально яйца есть, — хохотнул кто-то. — Или мозгов нет.

Я решил, что достаточно наслушался этого спектакля и сосредоточился на ловце. Если честно, у меня не было к нему особых претензий. Ну да, подрались разок, начистил он мне рожу, такое тоже случается.

Ненависти за это я к нему не испытывал. Но сам факт того, что он останется безнаказанным, мне не нравился. Да, отметелить заразу хочется, это бесспорно. Ни к нему, ни к его хозяину я теплых чувств не питал.

Но главным было другое. Это отличный способ проверить, чему я научился за прошедший год, проведенный в храме. И самое главное, это враг, который пару лет назад превосходил меня во всем на несколько порядков. Если я смогу победить — это будет отличным показателем.

По сути, я воспринимал этот бой как экзамен. Испытание моих сил и способностей. Чему я научился, насколько стал лучше? И если я вновь ему проиграю, это будет означать, что не очень-то я и старался.

Глядя на противника, прикидывал свои шансы, вспоминал, анализировал и вырабатывал тактику предстоящего боя. Что мы имеем?

Змей превосходит меня на четыре ранга как ловец. Значит, он знает больше конструктов, хотя типовые я все умею применять. Он быстрее меняет потоки, быстрее снит, лучше контролирует расход эфира. Но последнее компенсируется размером моего источника.

По рангу сна я его превосхожу, если использовать и свой, и Неуязвимого. Это сделает меня быстрее, сильнее и прочее. Разве что в скорости сомнительно, все-таки особенность сна противника такая, что делает его движения очень быстрыми, это я еще по столкновению на мосту помню.

Боевой опыт скорей всего больше у него, но не факт. Все-таки противник любит просиживать задницу в столице, где довольно спокойно.