Человеку, проникшему на чердачную террасу, очень легко достичь балкона квартиры Асенова — для этого достаточно перелезть чеоез перила террасы, повиснуть на них и сделать прыжок с высоты чуть более метра на балкон Асенова. Если же этот человек был достаточно предусмотрителен и взял с собой веревку, то он мог Зез труда проделать и обратный путь.

Но даже самый умный и честолюбивый преступник, который мечтает совершить, так сказать, «образцовое преступление», забывает, что, как бы ни был он осторожен и ловок, он не может не оставить улик, поскольку сам он материален и действует в материальной среде. Так и в нашем случае улики налицо, царапины на замочной скважине, следы от трения на ржавых перилах террасы, за которые, по-видимому, была привязана веревка, слабый след на штукатурке фасада, там, где челоьок был вынужден опереться ногой, взбираясь по веревке, наконец, след, очевидно, той же ноги в носке — один еле видимый след между персидским ковром и плинтусом в прихожей. Понятно, что каждый из этих следов в отдельности можно объяснить самым невинным образом, но все они, вместе взятые и сопоставленные один с другим, дают уже известную пищу для воображения. Остается ждать результатов дактилоскопии и трасологических исследований. Бесспорно одно: если речь идет об убийстве, то оно не только преднамеренное, не только тщательно продуманное и подготовленное, но совершено исключительно хладнокровным преступником. Последовательные этапы операции — проникновение на балкон, отравление, проветривание помещения, ограбление и инсценирование несчастного случая, не говоря уже об уходе с места преступления, — все эти этапы требуют значительных затрат времени, которые я уже мысленно определил и которые, в общем-то, рассчитаны на крепкие нервы.

Но проведение операции предполагает и еще кое-что: знание обстановки в квартире и прежде всего факте наличия газовой плиты — не столь уж часто встречающегося у нас кухонного прибора.

Последнее соображение направило меня из квартиры к хозяйке ее покойного нанимателя.

Гражданка Гелева проживает в соседней квартире, тоже однокомнатной. Совпадение легко объясняется тем, что она разделила свою двухкомнатную квартиру на две, чтобы одну из них сдавать людям, не имеющим жилья, но имеющим деньги, чтобы за него платить.

Гелева открыла мне сразу же, как только я нажал на кнопку звонка, чувствуя, очевидно, что визиты этого утра еще не закончены. Она натянуто улыбалась, чтобы скрыть свой стрех и напряжение, и ввела меня в просторное помещение — гибрид холла, спальни и гостиной, обставленное, впрочем, довольно уютно изящной, красивой, хотя и не очень новой мебелью. Хозяйка счастливо дополняла этот интерьер, потому что сама, хотя и не первой молодости, еще хранила следу былой пышной красоты и, как видно, пыталась бороться с влиянием прошедших лет, которые рано или поздно всех нас уносят туда, где сейчас находился бывший ее квартирант.

— Присаживайтесь, — снова улыбнулась она. — Чашечку кофе?

— Только если он уже готов. И если разрешите закурить.

— Конечно. Я тоже курю. А кофе у меня почти готов.

«Почти» занимает около десяти минут, но они не совсем потеряны, потому что дверь между холлом и кухней открыта, и это дает мне возможность начать неизбежный разговор:

— Сколько раз Асенов останавливался у вас?

— Три раза. Еще при первом своем приезде он остановился здесь, а поскольку квартира ему понравилась… Я, знаете, стараюсь, чтобы было чисто…

— Это видно. А как он проводил время? С кем встречался? Приходил ли к нему кто-нибудь сюда? Вообще, расскажите мне, что знаете о нем.

— Аккуратный был человек. Насколько я поняла из его разговоров по телефону — он приходил сюда звонить, — у него были только служебные знакомства в связи с его торговыми делами.