Боясь, что он потеряет ее на обратном пути, Марк вышел за несколько минут до финального свистка и стал дожидаться девушки у входа.

Вот он заметил ее широкополую шляпку, мелькнувшую среди моря голов. Сайбил встала в длинную очередь на автобус, доехала до Хаммерсмита и вышла на Брайтонской платформе. И вот она снова в отеле. Часы показывали десятый час.

Марк не был уверен, знала ли она, что он ездил за ней целый день.

Она подняла голову и улыбнулась ему, когда он вошел в комнату отдыха после обеда. Марку показалось, что она приглашает его сесть рядом с нею в свободное кресло.

— Мне даже жалко, что мы вчера сходили в театр, — заявил он.

— Господи, что за странные слова!

— Если бы мы не были вчера, мы могли бы сходить сегодня.

Сайбил рассмеялась.

— Понятно.

— Мы можем сходить в кино, — предложил Марк, — хотите?

— Знаете, меня не особенно привлекает название этой картины, но…

— Прогулка! — спросил быстро Марк.

— Погуляться было бы неплохо. Такой прекрасный вечер.

— Отлично! — обрадовался Марк.

Они еще немного поболтали за кофе, потом Сайбил поднялась к себе наверх, надеть пальто. И почти сразу спустилась. На голове у нее ничего не было. На плечи она накинула длинный ворсистый жакет. В руке у нее была изящная сумочка и перчатки в тон обуви.

— Побережье или тихие улочки? — спросил Марк.

Она снова рассмеялась, но ему показалось, что в ее голосе звучали истерические нотки.

— Я знаю, что это глупо, — сказала она, — но я бы хотела сходить на дамбу.

— Что же в этом смешного? Пошли.

Набережная была ярко освещена, хотя в некоторых местах было просто темно. Здесь было царство влюбленных. Парочки проходили, тесно прижавшись друг к другу, нашептывая интересные только им одним слова. Прошла стайка девчонок, лет по четырнадцать, громко смеясь и повизгивая от удовольствия.

В тени стояло двое парней. Они глазели не то на девчонок, не то на Сайбил. Марк затруднялся определить, на кого именно.

Один из парней сделал шаг вперед. Сайбил перестала дышать и вцепилась в руку Марку. У него не было сил посмеяться над ее страхом или найти какие-то ободряющие слова: его собственное сердце бешено колотилось.

Показалась дамба, освещенная гораздо хуже, чем набережная. Сайбил шла медленно. Если бы она заговорила, ей самой стало бы легче, да и у Марка прибавилось бы храбрости.

— Сайбил, что вас тревожит?

Он впервые назвал ее по имени, без официального «мисс».

— Ничего! — слишком громко заявила она.

Два парня приблизились к ним вплотную, напирая плечом с таким видом, как будто они намерены столкнуть Марка и девушку с дороги.

Потом они разделились. Один зашел с одной стороны, второй — с другой. И тут к обочине подъехала машина. Марк автоматически взглянул на нее. В это мгновение один из парней подошел к нему сбоку, прижал что-то к его ребрам и сказал едва слышно:

— Влезай! Без шума!

— Какого дьявола…

Парень нагло ухмыльнулся и посильнее прижал «что-то» к боку Марка.

— Влезай же! — повторил он.

Сайбил вцепилась ь рукав Марка. Марк знал, что второй парень говорит с ней, но слов разобрать не мог, тот почти шептал. Давление на ребро усилилось.

— Влезай! — в третий раз прозвучало с явной угрозой.

Глава 24

Ночное приключение

«Что-то» теперь не только давило Марку на ребро, но и причиняло острую боль, как если бы ему в тело постепенно входил кончик острого ножа.