С каждым годом их появляется все больше, они постепенно становятся неотъемлемой частью звездного неба. И совсем уж восторженно воспринимается громада международной околоземной станции, которая монтировалась на орбите около пятнадцати лет. При виде ее понимаешь, что человечество вышло в космос всерьез и надолго, точнее будет сказать - навсегда.

Поисковые команды включили проблесковые маячки на скафандрах, и плоское предгорье осветилось, по нему заметались призрачные тени, совсем не похожие на отбрасываемые при освещении солнцем.

Изория отметил, что представитель КОСМОЮНЕСКО сумел-таки внести в поиски определенную стройность и подобие воинской дисциплины.

В эфир неслись короткие сообщения о том, что тот или иной участок местности обследован, и можно было представить, как сейчас на базе в штабе поисков делают пометки на развернутой карте Луны, отмечая очередную неудачу.

- Вижу вход в пещеру, - сказал Пржелински. - Двадцать градусов западнее кратера Миронова... Даже не один вход, их там несколько!

- Группы, закончившие обследование своих участков, - объявил Круглов. - Направиться в квадрат С-6. Как меня поняли?

- Седьмая группа маршрут завершила. Направляемся к вам.

- Третья группа... Направляемся к вам, - сообщило радио.

- Достаточно, - сказал Круглов. - Остальным выполнять поставленные задачи.

Только один из входов пещеры оказался достаточным, чтобы в него можно было проникнуть в скафандре. Шесть человек вошли в пещеру, трое остались для страховки снаружи.

Прожектора выхватывали темные внутренности пещеры, блестевшие, словно они были покрыты бесцветным лаком. Изория подошел ближе, коснулся глянцевой поверхности пальцем в белом пластике скафандра.

- Лед! - сказал он.

Постепенно ледяные наросты сужались, теряли свою прозрачность, обретали мутную молочную поверхность. Идти вперед становилось все труднее, подошвы скафандров не были предназначены для хождения по льду. Круглов остановился в нерешительности. Луч прожектора его скафандра поблуждал по камню и покрывающим его ледяным наростам, остановился на белом пятне, обернувшемся при рассмотрении скафандром.

- Кажется, мы нашли, что искали, - послышался голос Круглова. - Двадцать четвертый - это Ван Келлен?

- Это он, - сказал Изория, делая шаг вперед.

Круглов остановил его.

- Вы были правы, Пржелински, - сказал он. - Но не стоит торопиться, мы не знаем, от чего он погиб.

Глава пятая

УРАВНЕНИЕ С ДВУМЯ ИЗВЕСТНЫМИ, 2055 ГОД

- Доктор, от чего умер Ван Келлен?

Доктор Нейман пожал плечами. У него было полное лицо со слегка обвисшими щеками, на котором выделялись выпуклые, странно поблескивающие глаза. "Контактные линзы", - догадался Круглов.

- Причина смерти? - Нейман выпятил нижнюю губу. - Удушье, конечно же. Асфиксия, явившаяся следствием разгерметизации скафандра. Странно не это, господа, странно обстоятельство, которое послужило разгерметизации.

Он сдернул салфетку с обширного сосуда. На дне сосуда темнел продолговатый предмет темного цвета.

- Вот этот предмет, - педантично сказал Нейман. - Я бы сказал, что он напоминает наконечник какого-то метательного оружия. Можно предположить, что это была стрела. - Он подумал. - Или копье.

- Ну, братцы, это уже не смешно, - сказал Оливер Рамсей. - После римского меча, который обнаружила Вторая лунная, можно было придумать что-то поостроумней.

- Гипотез не измышляю, - сухо сказал доктор Нейман. - Таким образом, я сделал вывод, что мы имеем дело с покушением на убийство. - Он снова подумал и поправился. - Или с убийством. Юридическую оценку этому должны дать компетентные органы.

- Это действительно наконечник копья? - поинтересовался Круглов, склоняясь, чтобы внимательнее рассмотреть лежащий в сосуде предмет.