— Сначала доберёмся до ресторана. Не думаю, что разговор будет коротким, — вторая фраза заставляет меня напрячься ещё больше. О чём он хочет поговорить? Признаться, что работает на деда? Или на кого-то ещё? Что такого может скрывать бродячий поэт, которого я встретил на улицах Нэффора?

К моменту, когда добираемся до ближайшего ресторана и Вэнр запрашивает отдельную кабинку, в голове роится масса разнообразных и безумных предположений. Не люблю, когда люди озвучивают такое, а потом оставляют тебя на растерзание собственной фантазии.

Наконец, усаживаемся за стол и делаем заказ. Когда официант уходит, форинг принимается задумчиво барабанить пальцами по столешнице. Молча.

— Что ты хотел рассказать? — напоминаю о цели нашего визита и форинг мрачно вздыхает.

— Понимаешь… Мы ведь никогда не говорили о моём происхождении, верно? Ты не спрашивал, я тоже этой темы не касался. Но теперь… Кажется, я знаю, как попасть внутрь этого дома. Это будет не слишком приятно, но реализуемо, — последние слова буквально цедит через зубы, морщась так, как будто прямо сейчас испытывает боль.

Молчу, ожидая продолжения и наконец поэт снова начинает говорить.

— Мой дед был королём. Самым что ни на есть настоящим. Отец стал герцогом Пальским. А я его младший сын. Вэнр Пальский, баронет Ардонской империи, — выпаливает всё это, смотря в одну точку, а мои брови изумлённо поднимаются вверх.

Я подозревал, что он получил какое-то образование и, скорее всего, происходит из относительно неплохой семьи. Но делал ставку на разорившихся аристократов или чиновника, который в какой-то момент разрушил свою карьеру. О том, что мой форинг может иметь отношение к высшей знати империи, не было ни единой мысли.

Выдохнув, киваю ему. Привожу разум в порядок. В целом, это никак не меняет расклада. Младший сын герцога, который каким-то образом оказался на улице — ну и что? Он всё равно остаётся спутником Странника. А в жизни бывает всякое, чему тут удивляться?

— Хочешь заявиться в дом Райвела, используя свой статус? — предположение кажется логичным, но Вэнр в ответ разражается негромким смехом.

— Сомневаюсь, что меня пустят дальше порога. К тому же тебя взять с собой всё равно не выйдет. Помнишь ведь про следящие артефакты? А один я никакой тайник там не найду, — выругавшись про себя, сам отбиваю дробь на столешнице.

— Чем это тогда поможет? — решив не гадать, задаю вопрос прямо в лоб и вижу, как хмурится форинг.

— У Райвела нет проблем с пустотниками. Вернее, они конечно есть, но их решают управляющие предприятиями. Зато он раз в несколько месяцев проводит традиционные приёмы, на которые собирает высших аристократов империи. Если получится на него попасть, то появится реальный шанс отыскать второй тайник твоего деда, — по мере того, как он излагает свою схему, возникает соблазн поинтересоваться, чем это отличается от моей формулировки? Приходится приложить определённое усилие, чтобы сдержаться.

Ожидаю продолжения, но парень замолкает и еще больше посмурнев, продолжает пялиться в одну точку.

— И как это сделать? Ты сам сказал, что с твоим статусом, даже просто в дом не попасть, — я решаю чуть раскачать ситуацию, а форинг издаёт тяжелый вздох.

— С моим, не попасть.