— Понимаю. — Ричард поднялся. — Когда я снова соберусь в город, я заранее пошлю тебе весточку. Одному из стражников Джарвиса можно доверять. А теперь мне пора к своей подопечной.

— Она так же хороша собой, как ее отец?

— Красоту она унаследовала от матери, а упрямство — от отца. — Ричард добродушно улыбнулся. — Сэр Гай пообещал отдать ее мне в жены, поэтому, когда все будет кончено, я женюсь на ней и поселюсь у себя в поместье. — Перехватив скептический взгляд собеседника, он засмеялся. — Ты не веришь тому, что я решил остепениться? Ты еще не видел мою Энн, Джош!

— Стало быть, вы влюблены в нее?

На мгновение, задумавшись, Ричард негромко ответил.

— Да, клянусь Пресвятой Девой, влюблен, но она не желает даже слышать обо мне, надеясь подцепить кого-нибудь из придворных. Нет, она не тщеславна, просто мечтает о мирной жизни в собственном поместье, о муже, который предан королю и способен защитить ее и детей.

Грустно улыбнувшись, Джош торопливо распрощался и двинулся к двери. Вернувшись в «Золотой петушок» и не застав там Энн и ее спутниц, Ричард не на шутку рассердился. Джейк объяснил ему, в чем дело.

— Она отказывалась, мистер Ричард, но тот молодой щеголь настаивал.

— Щеголь? Рослый, светловолосый, одетый по последней моде?

— Да, он. — Джейк Гарнет презрительно усмехнулся. — На шапке он носит перо длиною с церковный шпиль!

— Хильярд… — еле слышно пробормотал Ричард и свел брови над переносицей. — Один из приближенных короля, — пояснил он Джейку.

— С ним были стражники в одежде цветов короля.

— Джон сообщил мне, что сегодня король побывал в Тауэре, — продолжал размышлять вслух Ричард. — Какая досада, что Хильярд зашел выпить пива именно сюда!

— Думаете, он вас заподозрит?

— Вряд ли. В Вестминстере меня считают всего-навсего слугой мистрис Энн Меня тревожит другое… Хильярду приглянулась мистрис Энн. А отец пообещал отдать ее в жены мне.

— И она согласилась?

— Даже слышать об этом не желает! Мы еще не помолвлены, но ее отец дал мне слово.

— А вы хотите жениться на ней, мистер Ричард?

— Да, — решительно отозвался Ричард. — Хочу, Джейк, и я добьюсь своего, во что бы то ни стало!

Энн перестала беспокоиться за Ричарда, лишь увидев его на следующий день. Несколько минут им удалось пробыть вдвоем — Мэри вызвали в покои королевы, помочь починить случайно порвавшуюся юбку леди Филиппы.

— Что случилось? — выпалила Энн, когда на ее пороге появился Ричард.

— Случилось? Когда? Тот же вопрос я собирался задать вам.

— Что произошло, когда вы вернулись в Вестминстер? Джон Хильярд пообещал строго наказать вас. — Она перевела дыхание и продолжала: — Вы же понимаете, мне не оставалось ничего другого, кроме как уйти вместе с ним. Он считает вас просто…

— Слугой?

— Вот именно, и отрицать это бесполезно. Так вам от него все-таки досталось?

— Меня вызвал старший конюх и обвинил в том, что я пренебрег своими обязанностями. — Ричард мрачно усмехнулся. — Но поскольку я вернулся во дворец совершенно трезвым, упрекнуть меня ему было не в чем.