Спустя пять минут все десять курсантов собрались в общем отсеке. У каждого за спиной висел герметичный рюкзак, в который они уместили свои пожитки. А что — жизнь курсанта такая — могут кинуть на практику, на орбиту в любой момент. С чемоданами особо не побегаешь. Тем более, когда у тебя цейтнот. А так в рюкзаке сменный комбез, пара наборов нижнего белья, голокон и личные гигиенические принадлежности? Что еще надо-то?

Полковник Смит внимательно осмотрел подчиненных и приказал.

— За мной. Бегом.

Они бежали за ним по длинным коридорам станции, и Кир отметил, что двигались они, судя по всему, к ангарам.

Так и оказалось. Очередные двери с легким шипением разошлись в сторону, и они все оказались в огромном ангаре, посреди которого стоял ослепительно белоснежный корабль.

— «Горизонт», — прочитал Демид крупную надпись, выролненную золотистой краской на борту звездолета. — Вот ты, значит, какой…

— Разговоры! — рявкнул полковник. — Все на борт!

Курсанты подчинились.

Только оказавшись на борту, полковник снизошел до короткого монолога.

— Значит так, курсанты! На нас напали. Враг уже возле станции, и шансов отбиться у нас практически нет. Командование приказывает или эвакуировать наши прототипы, или взорвать. Два уже заминированы. На третьем улетаем мы. Я за пилота и командира, Курд — канониром, дублером к нему Диана, Кир — оператором щита, Зик его дублером, Тим за инженера-механика, Лиар помощником, Леон к сканеру, Демид ко мне вторым номером, остальные — пассажиры. Все! Вопросы?

Курсанты уже поняли, что дела плохи. Если полковник пренебрег своей обычной практикой: тыкать пальцем сначала в человека, а потом на место, которое тот должен был занять. Если полковник назвал всех по позывным, а не как обычно, матерно унижая, значит, дела действительно идут хуже некуда.

— Кто напал? — спросил Кир.

— Неизвестный враг. Все это потом. По делу вопросы?

— Никак нет, — нестройно ответили курсанты.

— По местам! — скомандовал полковник и направился к креслу пилота.

Когда огромные двери ангара разошлись в сторону, их корабль не спеша, вальяжно, не обращая внимания на то, что вокруг кипел самый настоящий бой, вылетел в открытый космос.

Леон присвистнул, рассматривая экран тактического сканера.

— Что там? Что? — тут же донеслось со всех сторон.

— Отставить кудахтанье! — цыкнул на них Смит и приказал Леону. — Доклад!

— Обнаружены неопознанные корабли, в количестве шести штук. Класс выше 28…

Все удивленно уставились на него. Такого просто не могло быть. Ведь даже настоящий монстр, поражающий воображение — «Исполин», — классифицировался как корабль 16 класса. Самая большая станция, межрасовая, торговая, находящаяся в галактике, имела 24 класс. Выходило, что вражеские корабли были просто громадны. До размеров планеты им, конечно, было далеко, но вот посоревноваться размерами с земной луной они могли легко. А такого просто не могло быть не только у людей, но и у других рас, известных людям. Подобного никогда не было и быть попросту не могло… Постройка даже одного такого корабля тут же привлекла бы внимание всех. Невозможно было построить такую дуру в секрете, даже в самом отдаленном от обитаемых систем уголке. И вот — сейчас этих дур наблюдалось целых шесть…

«Горизонт» закончил маневр выхода из ангара и уже набирал скорость, направляясь к краю системы, подальше от места битвы.

— Наши потери? — спросил Смит.

— Н-не знаю, — ответил Лёнька. — Около 600 кораблей сейчас в битве.