Сама я плохо понимала, что творится в голове у лорда Дэниэла Лестера, но оно и понятно, у меня ведь никогда не было отца, я не представляла, что с ним делать, а что не делать.

– Ну, думаю ему, известному дамскому угоднику тоскливо видеть настолько взрослую дочь, – фыркнул весело Арджун. – Как ему теперь ухаживать за молодыми леди?

Ну, да, папа не выглядел отцом взрослой дочери, да и вел он себя… как убежденный холостяк, который может ухлестывать за любой женщиной без последствий.

– Он никогда не задумывался о том, что жениться, завести детей? – уточнила я у своего парня, надеясь, что он меня успокоит.

К несчастью, Арджун решил быть честным, а не добрым.

– Ну, насколько я знаю, о семье дядя Дэн никогда не задумывался. Его и так устраивало абсолютно все. О, ты только посмотри! Министр образования! Пошли. Мне нужно поздороваться, а тебе познакомиться.

Господи, вот только знакомства с министром мне для полного шанса не хватало…

– Джейн, улыбайся. Папа, конечно, не так чтобы и карьерист, но предпочитает с начальством поддерживать хорошие отношения.

Министр Ларсон был мужчиной не то чтобы в летах, на вид я бы не дала ему больше сорока лет, для чиновника такого положения практически юнец. Темноволосый, темноглазый мужчина выглядел представительно и даже привлекательно, разве что нос казался чересчур длинноватым.

– У него сын и дочь в этому году поступают в университет, – добавил еще по дороге к министру Арджун. – Может, попадут с тобой на один факультет. Полезное знакомство, Джейн, между прочим.

Я совершенно ничего не понимала в полезных знакомствах, но любому было бы понятно, что с министрами лучше не ссориться. С любыми министрами.

– Но разве кто-то рискнет связываться Фелтонами и… почти Фелтонами? – спросила я растеряно.

За то недолгое время, которое я провела вместе с моими благородными родственниками, я успела уяснить главное: ссориться с этими очень и очень серьезными людьми, врагами которых никто не хотел становиться, так как себе дороже.

– Лучше не проверять, самая мелкая, лучше просто не проверять. Улыбайся, Джейн.

И я послушалась, постаравшись выдавить из себя самую милую и дружелюбную улыбку, на какую только была способна. Портить карьеру дяде Кирану совершенно не хотелось.

– Мистер Ларсон, добрый вечер, – поприветствовал важного гостя Арджун и, получив такое же чинное приветствие в ответ, продолжил. – Позвольте представить вам мою кузину Джейн Лестер, виновницу сегодняшнего вечера.

Я подняла взгляд на министра и пробормотала подобающие случаю слова. Мистер Ларсон разглядывал меня пристально, как будто пытался найти какое-то пятно, изъян. И сразу начало казаться, что изъянов во мне до ужаса много и даже платье, которое выбирала леди Элизабет, мне совершенно не идет. И вообще…

– Очень приятно познакомиться, юная леди, – вроде бы вполне любезно произнес мужчина, вот только у него глаза были как у крокодила. Хотелось передернуть плечами, чтобы сбросить неприятное ощущение собственного полного несовершенства. Или вообще спрятаться за Арджуна для надежности, уж он-то не даст меня в обиду.

Солнышко, правда, держался совершенно свободно и, кажется, вообще ничего не замечал. А, может, я сама придумала, что министр относится ко мне плохо? Забила себе голову всей этой ерундой про внебрачных детей, вот и мерещится всякое.

– Вы очень красивы и невероятно похожи на своего отца, – добавил мистер Ларсон, со снисходительной улыбкой. – Как дела у лорда Лестера?

На самом деле, я плохо представляла, как там дела у папы, но на всякий случай заверила, что у него все очень хорошо и даже лучше. Мама всегда твердила мне: не следует рассказывать о своих бедах, потому что помогать никто не станет, только позлорадствуют.