Спускаясь по тропе вниз к реке, я ни с того ни с сего начала представлять себе, что заплываю за водопад, а там меня ждет мой Дэн. Что он стоит по пояс в воде и просто ждет, когда я подойду к нему. Но, как только подошла и попыталась обнять, меня отвлек чей то голос, отчего фантазия растворилась:

– Привет! Ты же ведь речная нимфа? Я Эрик, помнишь меня?

– Боюсь, что сегодня я сухопутная нимфа. Но да, я помню тебя.

Эрик стоял на берегу реки и снова смотрел на меня очень нежным и ласковым взглядом, как тогда, в первый раз.

– Ну, что? Готова разделить со мной наш камень?

– Да, сейчас, подожди минуту, – только после этих слов вспомнила, что пришла сюда не одна.

Мне стало как то неловко перед Дэном. А он все это время стоял позади – надел солнечные очки и наблюдал за происходящим. Подойдя к нему, даже не успела задать вопрос, как он произнес:

– Кто это?

– Эрик – я совсем потерялась и не могла ничего придумать.

– Что за Эрик? Я что то не видел, как ты с ним знакомилась. И что это за «наш камень»? Видимо, за несколько минут, вряд ли можно успеть так много. – Дэн действительно говорил это не без упрека, а голос был не такой спокойный, как обычно.

Честно говоря, меня это разозлило.

– Во первых, не что, а кто! А во вторых, мы встретились в отеле, и он рассказал мне про это место. И мне захотелось посмотреть, – ну вот, очередная ложь.

– Да? Кстати, когда вчера ты заходила в номер, с тебя вода стекала. Видимо, в отеле что то прорвало…

– Хорошо! Я действительно была здесь и встретила Эрика. И что? Мы уже договорились с тобой, что больше одна никуда не пойду.

– Договорились, только ты продолжаешь врать. Кто он?

– А зачем ты меня об этом спрашиваешь. Идентифицируй его и зайди в базу данных Управления. Там и найдешь, он американец. Теперь извини, мне уже хотелось бы пойти к Эрику.

– Хорошо, как пожелаешь, – Дэн прошел к дереву около берега, сел под ним и начал исполнять свои обязанности, то есть наблюдать.

Я же, переведя дух, направилась к моему новому знакомому. Мы зашли в воду и заплыли за водопад. Эрик взобрался на камень первым и протянул мне руку. И вот, мы здесь, сидим, а вокруг никого, только шум воды.

– Кто это был с тобой?

– Мой телохранитель. И прошу, не спрашивай, почему и зачем…

– Хорошо. Так ты не просто речная принцесса, ты, оказывается, охраняемая принцесса.

– Не то слово.

– А можно нескромный вопрос?

– Задавай, – а сердце в груди забилось быстрее, в первый раз у меня было что то вроде свидания с симпатичным мужчиной, да еще и в таком месте.

– У тебя есть парень?

– Нет, парня нет. А что? Хочешь попробоваться на эту роль?

– Да уж, ты не из скромниц. В общем то, было бы неплохо попробовать узнать друг друга получше.

– Наверно. Что же тебя интересует? Хотя, давай, лучше я начну. Откуда ты? Чем занимаешься?

– Я из Техаса. Но учусь в Калифорнии. Изучаю базы Верна. Этот год последний, потом пойду уже по распределению. – Базами Верна в наше время назывались военные пространства, попадающие под наблюдение чужеродных спутников, получившие название в честь профессора Джеймса Верна. – А ты?

– Живу и учусь в пригороде Сторриджа, штат Теннеси. Поступила в колледж изобразительного искусства, – к сожалению, у меня не было возможности рассказать всей правды, хотя оно и к лучшему.

– Так, ты еще и художница. Хотя, если бы я умел рисовать, ты бы стала моей музой и была бы на всех моих картинах.