— Барс Сакыч! Рубль не деньги, выпить надо, так выпьем, как все респектабельные люди коктейль из соков. Видишь впереди заведеньице озаглавленное «соки натуральные»?

Понимая, что ничего выше «натуральных соков» им сегодня не светит, они и вошли в вышеупомянутое заведение исполнить свою мечту — промочить горло. Людьми Флинта почувствовать себя им только грезилось.

По пятьдесят копеек на брата — для соков в то время было, как говорится, более чем достаточно. По их просьбе им дали пивные кружки, и они там смешали разные количества, в нормальной жизни соков несовместимых. Понемногу там смешались томатный и вишневый, яблочный, сливовый, а может, даже манговый и мандариновый. Под одобрительный смех продающей феи, они размешали все ложечкой, потом спросили килечку, что вызвало смех и у праздной публики вокруг. Озорство было очевидно и вокруг, как им казалось, их осеняли лишь доброжелательные улыбки.

Но нет! Из угла послышалось ворчание. И не поймешь — мужское или женское недовольство включилось в их игру. «Ничего в простоте не сделают. Все насмешечки над нами. Им бы только дурить русский народ» Никто и внимание не обратил на этот рокот из народа. У Бориса лишь промелькнуло сказанное, да и то в ушах только, а не в мозгу. Общая обстановка шалости и баловства, по существу, не была омрачена этим рокотом из народных глубин.

С печалью и горечью прошли они мимо ВТО, тогда еще не сгоревшего, всегда готового принять в ресторане своем каждого сподобившегося попасть, правдою ли неправдою, в сонм допущенных. Борис в начале года оперировал по поводу аппендицита мужа секретаря директора дома, которая в виде ли взятки иль побора, уж как это могли назвать, вечно бдящие за нравственностью народа, газеты, незаконно приобщила хирурга к богемной элите, пропуском в ресторан на текущий год. Пропуск-то есть, но базы материальной…

Но… «есть Божий судия» — повстречался приятель, артист, жену которого также когда-то оперировал Борис. И он шел с той же жаждой в душе и взоре. Опытным глазом он определил коллег по мечте и уже с радостной возможностью реваншироваться за бывшую помощь своей жене, пригласил друзей на рюмочку чая.

От еды они гордо отказались… — … Разве что, чуток чего-нибудь закусить…

Ну, немножечко салатика под названием «столичный» взяли, пару порций селедочки, помидорчик натуральный без всяких дополнений, по тарталеточки с печеночным паштетом, пару порций сырка. Сыр был неизвестного сорта или породы, уж как его назвать неизвестно. В ту советскую пору сыр был в дефиците и имел лишь одну разновидность — сыр.

— И все! Все, все! — Ну, как хотите, доктора, а я без соляночки никуда. Мне в жизни главное — это суп подавай.

— Пожалуй, соляночку и я схарчу. Я вас познакомил лишь по именам, а вот по сути его натуры — он не доктор, а математик. Впрочем, он без пяти минут доктор. Диссертация уже написана — осталось защитить.

— Так есть прямой повод, даже причина выпить: за успех будущей защиты! Значит, еще бутылочку ее самой принесите нам.

— Нет, нет, Илья Михалыч! Триста грамм! У меня еще консилиум сегодня в шесть часов.

— В шесть часов! Все уйдет до того времени.

— Нет, нет. Больше нельзя.

— Ну, с математиком, с Володей же можем? А вы поприсутствуете.

Бутылку-то они прикончили быстро и дружно. Взяли еще триста грамм.