– Генриетта, ты видела? – спросил Перри.

– Да. Молодой человек ведет себя довольно странно.

– Не думаю, – возразил он. – Я заметил, что Джейн очень изменилась с тех пор, как мы расстались с ней в Гэмпшире. А вчера, когда мы в парке встретили доктора Кэррингтона, я вдруг понял, что она любит его. Бьюсь об заклад, что ее чувство взаимно.

– Перри, какой ты наблюдательный! Когда это станет достоянием гласности, многие очень удивятся.

В этот момент леди Фитцуорен, все еще стоя у двери в зал, направила свой лорнет на молодого человека и девушку, спускавшихся по лестнице.

– Боже правый! Да ведь это дочь графа Истбери! Августа, это же твоя племянница!

– Да, это Джейн, – ответила тетушка, не отрывая взгляда от пары.

– Ричард, сделайте же что-нибудь! Этот молодой человек явно не в себе. Он может обидеть нашу дорогую Джейн! – взволнованно проговорила леди Фитцуорен.

– Не волнуйтесь, леди Джейн не даст себя в обиду.

Закрыв за собой дверь библиотеки, доктор Кэррингтон схватил Джейн за плечи и так тряхнул, что букетик живых цветов, украшавший ее изысканную прическу, упал на пол.

– Как вы смеете так обращаться со мной?! – гневно воскликнула девушка.

– Не надо говорить со мной таким надменным тоном, девочка моя! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я не позволю вам выйти замуж за первого встречного!

Джейн молча смотрела на его искаженное гневом лицо и, хотя еще не совсем пришла в себя, слышала каждое его слово.

– Отпустите меня, Том. Успокойтесь и объясните, почему вы все-таки пришли на бал, – тихо проговорила Джейн, заметив, с какой затаенной болью он смотрит на нее.

– Вы прекрасно понимаете, почему я здесь. Отмените объявление о помолвке!

– Почему?! – недоуменно воскликнула она, вскинув красиво очерченные брови.

– И вы еще спрашиваете меня? – Том подошел к Джейн. – Вероятно, мне не следовало приезжать сюда, но ответьте на один-единственный вопрос: вы любите его? – тихо, но требовательно спросил Том.

– Кого?

– Перри, кого же еще?! – с отчаянием выкрикнул Том.

– Нет, я не люблю его, Том. Я люблю вас.

– А вы не допускали мысли о том, что я тоже люблю вас? Вы задумались хотя бы на минуту, что ваша свадьба с Перри разобьет мне сердце?

Он любит ее! И никто и ничто не в силах разлучить их! – ликовала Джейн.

– Но я не собираюсь выходить замуж за Перри, – ответила она звенящим от волнения голосом.

Том недоверчиво посмотрел на нее.

– Но Ричард заверил меня, что сегодня, на этом балу, он сделает объявление о помолвке!

Джейн начала догадываться, в чем тут дело. Она вспомнила, что Ричард незадолго до бала куда-то уезжал и вернулся с очень довольным видом. И если Том действительно примчался на бал благодаря стараниям Ричарда, она будет в долгу перед ним всю оставшуюся жизнь.

– Совершенно верно, он действительно объявит сегодня о помолвке лорда Пентекоста и мисс Дилби.

С минуту Том молчал, потрясенный услышанным. Затем его лицо исказилось от гнева.

– Какой же негодяй этот Ричард! Да я ему кишки выпущу!

– Не надо, успокойтесь, – остановила его Джейн. – Скажите, Том, когда вы поняли, что любите меня? И почему так долго скрывали свои чувства?

Вопрос застал его врасплох. Он многое бы отдал, чтобы все отрицать, но было уже поздно – он только что выдал себя.

– Думаю, я влюбился в вас в тот день, когда мы осматривали дом моих друзей в Мелчеме.