Крис смотрела с балкона, как народ собирается на лужайке возле дома, как ловко рабочие соорудили своеобразную арену, выставляя по кругу заграждения и охрану. Алексей стоял рядом и поддерживал ее под локоть. Документы были подписаны несколько минут назад, и в качестве подарка Кристина получила золотой перстень с огромным рубином в виде сердца. Князь был невероятно щедрым. Довольно непривычно после скупого Витана, который никогда не делал ей подарков. Только Крис казалось, что только что ее окольцевали, как пойманную в силки диковинную птицу, которая отныне будет жить в золотой клетке.

- Они сразятся для тебя, моя красавица. Они приехали с разных концов земли, чтобы оказать тебе честь и пролить кровь на этом ринге.

- Я не люблю бессмысленные мясорубки.

- Они не бессмысленны. Это часть культуры моей стаи и без подобных зрелищ не проходит ни один праздник. Привыкай, я любитель боев без правил и выигрывал их не один раз.

Кристина посмотрела на жениха, он выглядел довольным собой, его глаза блестели от предвкушения бойни. И он раздражал ее с каждой секундой все больше. Они словно с разных планет. Он казался ей старомодным, пропахшим потом мужланом. Ее знобило от мысли, что через несколько недель он будет иметь на нее все права.

- Значит, ты устраиваешь эти побоища регулярно?

- Верно. Я владею несколькими ангарами, где постоянно проходят такие бои.

- Это незаконно, - возразила Крис и посмотрела вниз. Несколько мужчин одетых в короткие шорты, с великолепными телами намазанными маслом, играли мышцами и заносчиво поглядывали в толпу.

- Незаконно? Для кого? Для смертных? С каких пор это нас должно волновать? Тем более их никто не заставляет, они идут на это ради денег и ради славы.

- Понятно. И что сегодня? Какие правила для победителя?

- Никаких правил, моя дикая кошечка. Они могут перегрызть друг другу глотки, оторвать яйца и вырвать сердца. У меня все готово к такому исходу.

Кристина повернулась к жениху:

- Ты хочешь сказать, что они будут убивать друг друга?

- Именно это я и хочу сказать, - он ухмыльнулся, и его зрачки расширились, он жаждал крови.

- У всех на глазах? Здесь? В этом доме?

- Ты смотришь на меня как на чудовище. Да, здесь и сегодня. Видишь, как оживились гости и торопятся занять лучшие места поближе к рингу? Им понравится. Они любят такие зрелища. Не волнуйся. Парочка трупов не больше. Их вывезут отсюда немедленно. У меня все готово к этим состязаниям. Или тебя пугает вид крови? - Он расхохотался собственной шутке.

- Меня в этой жизни ничего не пугает, я просто ненавижу бессмысленную смерть.

- Она не бессмысленна. Эти воины сами выбрали свой путь, они живут этими боями и кормят свои семьи. Не вижу в этом ничего постыдного. Мой отец с детства приучил меня драться. Я не раз сам участвовал в подобных поединках, в день моего совершеннолетия я убил ровно восемнадцать бойцов, самых лучших надо заметить.

Крис презрительно повела плечами, она не любила хвастовство, а еще больше ее поразило то, что он гордится тем, что убил своих соплеменников. Жестокость везде и повсюду и жажда крови. Жизнь давно потеряла свою ценность. И это в их современном веке. В Братстве никогда не допустили бы ничего подобного.

- Хочешь, я отменю бои?

Алексей положил руки ей на плечи и осторожно привлек к себе. Кристина глубоко вздохнула и задержала дыхание:

- Нет, пусть дерутся. Если так принято в твоей стае, значит, я должна уважать ваши обычаи.

- Ты ничего и никому не должна, если тебе не нравится - я прикажу им убираться к такой-то матери.