– Я лучше сама, честное слово. А то как бы чего не вышло.

Шаповал обиделся и уже стал было оглядываться по сторонам, подыскивая, на чем бы продемонстрировать свое умение обращаться с колющими и режущими предметами – во время тренировок он без промаха вгонял нож в любую мишень, даже с завязанными глазами, – но Дружинин поспешно погрозил другу кулаком, и Шаповал, вспомнив тот странный разговор про болтики и гаечки, понял, что про такого рода таланты упоминать не стоит.

– Вы вместе работаете? – спросила Светлана, склонившись над плитой.

– Да, – быстро ответил Дружинин. – В одном отделе.

Шаповал беззвучно вздохнул.

– Андрей, соль мне подай, пожалуйста. Там, возле тебя, справа. Ко мне переехать не хочешь?

– А? – удивленно вскинул голову Дружинин.

– Я говорю, сюда переезжай. Зачем тебе Москва? Ты там чужой. Квартиры тебе сто лет не дадут, так и будешь по общежитиям мыкаться.

– Я везде чужой, – буркнул Дружинин. – Не только в Москве.

Было слышно, как Светлана вздохнула.

– Я по тебе скучаю, – призналась она после паузы.

– Это пройдет, сестренка, – пообещал Дружинин.

– Не пройдет, Андрюша.

– Вот выйдешь замуж…

При упоминании о замужестве Шаповал заметно насторожился.

– Не выйду, – засмеялась Светлана. – Так и останусь старой девой.

– Мне назло, что ли?

– Ага.

– А я тебя насильно замуж выдам.

– Что, уже кто-то есть на примете?

– Да вот хотя бы за Шаповала, – пожал плечами Дружинин. – Отличный парень, чем не жених?

И Шаповал, и Светлана смутились. Дружинин рассмеялся.

– Это все пока только на уровне предположений, – сказал он.

Светлана сняла с плиты кастрюлю с чем-то булькающим, сделала было шаг к раковине, но вдруг наткнулась на некстати подвернувшийся табурет, и все произсшедшее после этого уместилось в неполную секунду. Кастрюля уже накренилась, когда Шаповал оторвался от дверного косяка и, протянув руки вперед, упал на колени и заскользил по полу. Кастрюля мгновенно оказалась у него в руках, и он пронес ее через полкухни, по инерции проскользив по полу до самой раковины.

Воцарившуюся тишину первым нарушил сам Шаповал.

– Вот! – объявил он, водрузив кастрюлю на стол.

Дружинин исподлобья следил за сестренкой. Светлана сильно испугалась, но все-таки смогла сказать:

– Мне просто не верится, честное слово. Спасибо вам, Анатолий.

– Это все из-за нашей болтовни, – спохватился Дружинин. – Мы тебя отвлекаем.

Он подтолкнул Шаповала к двери.

– Мы побудем в комнате, Светик.

Глава 5

– Она ничего обо мне не знает, – сказал Дружинин. – Я говорю ей, что работаю в проектном институте. Так спокойнее.

– Кому? – осведомился Шаповал.

Он стоял у окна и смотрел на реку. Там проплывал буксир, с пыхтением толкая баржу.

– Ей спокойнее, – сказал Дружинин. – Она так далека от всего этого. Живет здесь тихо, учит в школе детишек, и к чему ей знать, что где-то далеко ее брат свою башку подставляет под пули.

– А я бы не стал скрывать.

– Да я и вижу – тебя прямо распирает от желания поведать что-нибудь этакое из своей геройской жизни.

– А что? – обиделся Шаповал. – Имею право.