Спасать уголь, как только что отбирали соль, не было толку. Несколько набранных мешков не снимут проблемы топлива. Леди коснулась плеча Карела, обращая на себя внимания.

-Быстро выгоните всех, я попробую найти и договориться с горным народцем.

Управляющий ухватился за предложенное и заорал.

-Вон, все вон!

Ничего не поняв, но, не желая дальше гневить Карела, все ломанулись на выход.

-Леди, мне тоже уйти? - уточнил мужчина.

-Нет, останьтесь пока, - тщательно вглядываясь в тёмные углы огромного помещения, тихо ответила Алена.

-Эй, уважаемые, покажитесь, пожалуйста, мне хотелось бы поблагодарить вас за возможность пользоваться углём, - в темноту произнесла женщина.

Кроме шороха, ссыпающего с вершин куч угля, поначалу ничего не было слышно, но вот в свет магических шариков попал низенький бородатый человечек. С гномами он не имел ничего общего. Худенький, длинноносый, с отражающими свет глазами. Шапочка на нём была круглая, облегающая, курточка, аккуратно пошитая и украшенная множеством декоративных швов. Он больше всего был похож на маленького человечка, в отличие от лешего или полевика, но приязни не вызывал.

-Ну, - нетерпеливо воззвал существо, - нагляделась, теперь благодари.

-Позвольте вас угостить молоком с пирогами, - улыбаясь, словно не замечая некоторой враждебности, предложила Алёна.

-Позволю, но это не будет платой, за отнятый у нас горюч камень.

Целительница посмотрела на управляющего, его вид говорил о том, что леди он слышит, но только догадывается, что она с кем-то говорит.

-Господин Карел, - официально обратилась она к нему, - распорядитесь принести угощение и пригласите для проходящих именно сейчас переговоров лорда Ауреля.

Управляющий подтвердил, что услышал и побежал. Леди выделила интонацией слова "именно сейчас" и, понимая важность происходящего, Карел надеялся застать владетеля на месте. Всё-таки это его дом и такой важный вопрос лучше решать ему.

Оставшись наедине с горным человечком Алёна почувствовала себя неуютно, но набралась смелости и продолжила светскую беседу.

-Мы все пытаемся исправить ошибки прошлых поколений, и начинаем жить по-новому, - вкрадчиво начала она, - возникают некоторые трудности, но мы стараемся помогать друг другу.

Человечек явно злился, даже сопел, сжимая кулачки.

-Я не являюсь хозяйкой этого дома, но могла бы чем-нибудь помочь вам, - осторожно продолжила она, - ещё я целитель и если потребуется помощь, то не откажу в ней.

Существо внимательно посмотрел на женщину, кивнул каким-то своим мыслям и едва буркнул:

- посмотрим.

Не зная, как расположить горного человечка, леди замолчала. Почти сразу раздались лёгкие пошкрябывания. Землянка оглянулась. Реф стоял с кувшином, кружкой и корзинкой с пирожками.

-А вот и угощение, - обрадовалась леди.

-Реф, поставь вот здесь.

Парень никого кроме своей леди не увидев, осторожно прошёл на указанное место и опустил продукты на уголь.

-Примите, пожалуйста, - произнесла Алёна.

Человечек не пошевелился, но все дары исчезли.

-Ты обещала целительница, - неожиданно произнёс гость.

-Э, что простите? - не сразу поняла, о чём ей напоминают.

-Ты пообещала, что если понадобится твой дар, то дашь его, - грозно ответил человечек.

-Если понадобиться помощь целителя, то я окажу её, - мягко поправила хитреца Алёна.

-Всегда лучше уметь договариваться по-доброму, чем угрожать, отнимать, обижать, - с намёком продолжила женщина. - Мы ведь с вами соседи, давайте учиться уважать друг друга и жить дружно.

Существо посмотрел на женщину как на не совсем здоровую и умную, но злость из его глаз ушла.

"Ну и ладно", подумала землянка, "прямо как по минному полю шагаю", вздохнула она.