– Нет! – крикнул я. – Ты нужна мне!

– Тебе нужен мой талант вызывать копытных, – сказала она. – Но если ты быстро‑быстро женишься на другой, я останусь и по‑прежнему буду служить тебе.

Я рад был удержать ее даже и таким способом.

– Но на ком же еще мне жениться? – по простоте душевной спросил я.

– Гм...

Я оглянулся. Это была Дана, демонесса. И тут меня озарило: я понял смысл Ответа, данного мне оракулом.

– Ты должна выйти замуж за Короля! А мне предстоит покорение демона! Что все это значит, Дана?

– Это значит, что я люблю тебя, Хамфри, – сказала она. – И ты действительно покорил меня.

– Но ты же не могла знать заранее, что я стану Королем! Ты бы ничего не выиграла, любя меня.

– Да, это так, – согласилась она. – Моя совесть не позволяла открыть тебе мои чувства, потому что не хотелось разрушать ваши отношения с Мари‑Анной. Поэтому я сосредоточилась на Короле Эбнезе, и я бы вышла за него при случае замуж и сделала бы счастливым до безумия, но настоящая моя любовь – это ты. Мне даже нравилось, что Король так неподатлив; ведь это давало мне возможность снова и снова путешествовать вместе с тобой.

Вот бы никогда не подумал! Мари‑Анна была единственной женщиной, занимавшей мое воображение; сердце мое ныло при мысли, что она отказалась стать моей женой. Я высоко ценил помощь, которую оказывала мне Дана, но, увы, не вникал в мотивы, побуждающие демонессу помогать мне. Я был слеп, а это весьма опасное состояние, особенно для Королей.

– Надо полагать, опять всему виной твоя душа, – сказал я. – Нормальные демоны любить не могут.

Невольно я старался отсрочить решение о браке с демонессой.

– Да, мне с некоторых пор доступны и дружба, и любовь, – согласилась она. – И в этих чувствах, должна признать, что‑то есть. Без души мне было скучно, с душой – грустно, а вот любовь к тебе сделала меня по‑настоящему счастливой.

Я все еще не мог поверить. Внешность у меня неприглядная, рост маленький, одно лишь здоровье отличное. Я помог Мари‑Анне, когда она была ранена, я с пониманием относился к ее невинности, так что любовь между нами должна была возникнуть естественно. Но демонесса – это ведь расчетливое и переменчивое во всех смыслах создание, способное очаровать и Короля. С чего бы это ей было в меня влюбляться?

– А когда... Я имею в виду, с какого момента ты...

– Когда мы вместе дрались против пауков‑волков, – сказала она. – Ты был великолепен! Как мгновенно и точно ты оценивал ситуацию! Как мудро подсказал, какой мне облик следует принять! А когда я не смогла устрашить паука, ты пришел на помощь и повел себя так храбро! А потом, когда все кончилось, ты сказал, что у меня есть душа, и мы улыбнулись друг другу. Я никогда не улыбалась мужчине просто так, без тайного умысла. А когда мужчина отвечал улыбкой, то улыбался он не мне, а тому, что он считал моим телом. Но между тобой и мной в тот момент возникло вдруг такое понимание, что я почувствовала дрожь и чувствую ее с тех пор всегда, стоит мне тебя увидеть. Может быть, это и не любовь, но у меня еще слишком мало опыта, чтобы понять...

А она, оказывается, тоже в каком‑то смысле хранила невинность! То есть была опытна во всем, кроме любви. Итак, я решился.

– Очень хорошо. Я возьму тебя в жены. – Трудно было сказать, насколько я запутал отношения королей с демонессами, но эта демонесса мне подходила вполне.

– О, благодарю тебя, Хамфри! – воскликнула она в полном восторге. – Имею ли я теперь право поцеловать тебя?

– Давай, чего уж там! – без должного такта сказала Мари‑Анна.