— Остаёшься лишь ты, Комар. Но мне кажется, что ты совершенно не желаешь для себя такой роли. Да и наша фракция, будем откровенны, по-прежнему относится к тебе с недоверием. Уже не так резко негативно, как раньше, всё-таки сказывается ведущаяся нами объяснительная работа, да и твои дела на пользу фракции видны даже самым упёртым скептикам, но пока ещё до признания очень далеко.

— Но кого ты тогда предлагаешь на роль лидера? — поинтересовался я, понимая, что просто так этот разговор мой собеседник бы не начал. — Оставить Радугина?

— Нет, конечно. Лидер, не верящий в успех, никогда не будет пользоваться уважением подчинённых. Именно поэтому я предлагаю свою кандидатуру, — ответил Иван Лозовский с лёгкой улыбкой и тут же, пока я не успел возразить, постарался развить свою мысль. — У меня Известность уже приближается к тридцати, я почти что герд, совсем немного осталось. Возможно даже именно сегодня, когда произойдёт одно известное тебе событие, я достигну необходимых требований к статусу. Если же нет, то всё равно это случится в самые ближайшие недели или даже дни.

Конечно же, я поинтересовался тем самым событием, про которое мне должно быть известно. Дипломат сперва отнекивался, ссылаясь на секретность операции, но потом всё же признался:

— Как ты и предполагал, с гарпиями удалось договориться. Не один ящик консервов, конечно, но в целом достаточно дёшево они оценили свои услуги. Удар по строящейся в ноде «Маковые Поля» базе «Тёмной Фракции» будет нанесён сегодня в полдень, когда там будет особенно много рабочих. Наш Синоптик прогнозирует густую облачность, так что есть неплохой шанс гарпиям скрытно подлететь и отбомбиться. Журналистка Лидия Вертячих сразу же донесёт до всех информацию о грандиозном успехе, так что признание и рост Известности вполне ожидаемы. А поскольку официально автором и организатором всей операции числюсь я, то… сам понимаешь… в случае успеха рост Известности вполне предсказуем.

Вот как? Иван Лозовский хочет присвоить себе всю славу от успешной операции по уничтожению вражеской базы?! Понятно, что именно он договаривался с гарпиями, военными и производственниками, но идея-то была изначально моя! Словно чувствуя моё недовольство, Дипломат постарался меня успокоить:

— Не волнуйся, Комар, о твоей роли я не забыл и умею быть благодарным. Помоги мне сегодня стать новым главой фракции, и я назначу тебя лидером нового формирующегося «Третьего Легиона», под твоим началом будет две сотни тобой же отобранных игроков. Или же, если карьера военного тебя не прельщает, тебе и членам «Отряда Комара» в количестве до семи или даже десяти игроков будет гарантирована полная свобода действий без оглядки на директоров фракции!

Что сейчас происходит? Прямо вот так откровенно без всяких «вокруг да около» Лозовский пытается купить мой голос? Признаться, меня это несколько задело. Однако наивным идеалистом я не был и понимал, что политика в любом её проявлении — грязная вещь, а потому возмущаться не стал. К тому же я уже пришёл к выводу, что Дипломат действительно является лучшей кандидатурой среди всех имеющихся вариантов, так что я и так проголосовал бы именно за него. Но если за мой голос можно ещё и что-то выторговать, почему бы и нет? Путь лидера «Третьего Легиона» меня нисколько не прельщал, но вот свободная игра на своё собственное усмотрение… Вот знал же, хитрец, чем меня можно зацепить!

Я попросил подробнее рассказать об «Отряде Комара», и Иван Лозовский с готовностью принялся объяснять:

— Признаюсь, идея вовсе не моя, а принадлежит нашему штатному психологу. Ты ведь герд по статусу, а у таких видных игроков обычно имеется команда спутников и единомышленников.