Магистр Райден отчетливо поморщился.

— Искра с вами, Хормольд, давайте обсудим это позже! Вам не кажется, что на данный момент есть более важные вопросы?

— По-моему, самое время! В эти сложные времена ковену нужен сильный глава, способный на решительные действия! — Толстяк вскинул руку с жезлом. — Именем Пресветлой Искры и властью одного из пяти я заявляю о несоответствии статусу главы магистра Аллариса Райдена и требую его замены! Предлагаю свою кандидатуру.

— Поддерживаю! — Черноволосый магистр неожиданно выступил вперед. В глаза Райдену он не смотрел, отворачивался.

Хормольд удовлетворенно кивнул. Ортан стоял в стороне и смотрел на происходящее с улыбкой. Арви поднял ладонь, показал другу неприличный жест и демонстративно отвернулся.

— Как новый глава ковена, выношу постановление о…

— Вы не слишком торопитесь, Хормольд? — в голосе Райдена скользнуло презрение. — Смена главы не решается подобным образом. Необходимо голосование всех адептов у чаши Оракула. Так что будьте добры, исчезните, потому что пока здесь командую я!

— Мы увидели результат вашего командования! — Толстяк поджал пухлые губки. — Отражение не найдено, а в Хандраш разгуливают Темные! Может, вы с ними заодно, магистр? Ведь мы обнаружили их лишь благодаря случайности! Кто-то очень активно гасил черную силу!

Я потихоньку сделала еще шаг к девушкам. Тисса и Арви также тихо пробирались ко мне. Но Шариссар схватил меня за руку и вновь задвинул себе за спину. Райден отвернулся от Хормольда, словно тот не стоил его внимания. Толстяк побагровел и судорожно сжал свой жезл силы.

— Отпустите девушку, паладин, и отойдите, — прошипел Алларис. Кажется, ему было наплевать на то, что ему говорил Хормольд, он не спускал с меня глаз. — Элея останется в Хандраш, это не обсуждается. Отойдите от нее! Немедленно!

Стражи подобрались, нацелившись на нас. Я вздрогнула. Ощущать себя под прицелом десятка арбалетов было не слишком приятно.

— Не стрелять! — прошипел Райден. Арбалеты опустились.

— А вас беспокоит моя близость к ней? — насмешливо протянул Шариссар, глядя в глаза магу. — Надо же…

Я вновь чуть не застонала. Ну зачем он дразнит магистра?

— Магистр Райден, вы слышали, что я только что сказал? — взвился Хормольд.

Алларис перевел на него холодный взгляд.

— Конечно. — Посмотрел на черноволосого, и тот смутился, отступил. Райден окинул взглядом молчащих магов. — Во времена, когда Пятиземелью нужен сильный и сплоченный ковен, вы решили завладеть властью, Хормольд? Думаете, мне неизвестно о ваших грязных играх за моей спиной? Я надеялся, что вы образумитесь и поймете, что Пятиземелью нужна наша сила, а не глупая борьба за власть.

— Проблема в том, Алларис, — негромко произнес Чер Лерой, — что ты считаешь окружающих такими же благородными и честными, как ты сам.

Его серый плащ соскользнул с тела, и все ахнули. Под ним на мужчине были одни штаны, на обнаженном торсе двигались силуэты черно-красных существ.

— Нар-ори, отпускаю вас! — выкрикнул он.

— Не ожидал от тебя, — тихо прохрипел Райден, вскидывая жезл. В его глазах появилась грусть, словно он только что потерял друга.

Чер Лерой раскрыл ладони, и с них на землю стекли сущности, обитающие под кожей мага. Девчонки заорали, даже стражи попятились. Четыре змеиных тела упали в траву и мгновенно выросли до размеров лошади, превратившись в ужасающих монстров. Они были похожи на огромных кобр, но с рядами шипов, рогатыми головами и черно-красными гривами, что развевались, когда они нападали на Райдена.