Я уже давно отстегнула рукава и порадовалась, что одета так удобно — в платье до колен, простое и серое. Теплые чулки и шаль я тоже сняла и теперь опасалась, что натру ноги грубой кожей ботинок. Но полотняных тонких чулок у меня не было, и не босиком же мне идти. Приходилось терпеть.

С Незабудки я тоже стянула курточку, оставив девочку в платьице.

— Во всем мире уже конец осени, прохлада, а здесь солнцепек, — проворчала Ринка, утирая пот. — Нельзя приглушить солнце как-нибудь? Или ветерок наколдовать?

Ортан на наши стенания не отреагировал, просто завис, внимательно рассматривая местность. Ничего интересного в ней не было, обычный пейзаж — поля да скалы в отдалении.

— Привал, — объявил маг и плавно опустился на землю. Девчонки же просто попадали на траву, скидывая свою поклажу.

Ортан простер руки над землей, зашептал что-то, и пространство дрогнуло, поплыло, а через миг на поляне появилась холстина, накрытая всякой снедью. Мы восторженно ахнули, а Незабудка захлопала в ладоши:

— Волшебник! Лея, дядя — волшебник!

— Да, милая, — улыбнулась я чуть смущенно.

Маг лишь снова презрительно хмыкнул и отвернулся.

— На еду и отдых — час, к вечеру мы должны пересечь плато и спуститься в долину. Там заночуем.

— Пресветлая Искра! — восхитилась Ринка, подползая ближе к накрытому «столу». — Вот это да! А говорите, что непосвященный! Столько еды наколдовали!

— Я ничего не колдовал, — недовольно пояснил Ортан. — Я лишь переместил еду сюда из Хандраш. Там накрывают походные холстины для таких случаев, а моей капли Света хватает для переноса. Только и всего. Наколдовать из Ничто может только истинный и посвященный маг. Это очень трудно.

— А нельзя нас тоже переместить? В Хандраш. — Ельга тоже подошла ближе.

— Только если в виде бекона, — поджал губы маг и отошел в сторону. Есть с нами он, похоже, считал ниже своего достоинства.

Ельга дернула плечом и замолчала. Я вопросов не задавала и молча сооружала для Незабудки обед, накладывая на лепешку все подряд: сыр, холодное мясо, ломтики помидора и листья салата. И когда девочка вгрызлась зубками в это великолепие, так же молча начала делать лепешку с начинкой для себя. Я давно поняла, что пока есть еда — надо есть. Никогда не знаешь, как быстро она закончится. А вопросы я и потом успею задать.

Барс принюхался к нашему провианту, фыркнул и, развернувшись, умчался на скалы.

— Куда это он?

Я пожала плечами.

Честно говоря, меня это волновало мало. Зверь хоть и вел себя смирно, но не переставал быть зверем, и меня это соседство тревожило. Я всю дорогу косилась на него, опасаясь, что он проголодается и нападет, может, от этого и тащила Незабудку на плечах. Кто его знает, что у него на уме. Поэтому сейчас лишь обрадовалась и понадеялась, что барс не вернется. Я вообще не понимала, почему он до сих пор идет за нами.

Девчонки тоже не разговаривали, молча поглощая пищу. Перспектива и дальше тащиться по раскаленному плато никого не радовала.

— Как-то я по-другому представляла дорогу в Хандраш, — пробурчала Ринка. — Думала, мы полетим, чудеса там всякие. А мы тащимся, как торговки на тракте. Никакого волшебства.

— Зато мы идем в самое красивое место на земле, — тихо вздохнула рядом Полина.