— Но у нас лишь одна попытка, — жестко оборвал Райден. — И мы не можем ошибиться. Только одна девушка сможет войти в Обитель Искры!

— Вы правы, и мы все это знаем, — вклинился лорд Хормольд. — Предлагаю установить срок, к примеру десять дней. Пусть девушки живут, общаются, веселятся и учатся — это будет способствовать развитию способностей. Создадим им все условия для приятной и комфортной жизни. Кто еще знает об истинном положении дел?

— Никто, кроме нас с вами, конечно. — Магистр Райден сверкнул глазами. — Даже хранительницы считают, что девушки лишь ученицы. Мы не можем допустить раскрытия тайны!

— Будем надеяться, что Отражение проявит себя, — вздохнул Авилий Орочья Сила.

— Да, но если позволить этим девушкам свободно общаться с учениками, то вместо Отражения мы получим кучу влюбленных дурочек, а к концу лета — два десятка младенцев! — недовольно поджал губы лорд Хормольд. — А ведь Отражение должно быть невинно, когда соприкоснется с Искрой!

— Да, но при этом девушка должна любить, — вздохнул Зрячий.

— Она должна полюбить, но не вступить в отношения с объектом своей любви. Просто парадокс, господа!

— Таковы условия пророчества, — пожал плечами Авилий и покосился на магистра. — Кстати, заставить девушек любить — это по вашей части, Райден.

— Вы предлагаете мне использовать свои способности на этих юных особах? — холодно переспросил маг.

Авилий под его взглядом стушевался и опустил глаза.

— Ну кто, если не вы…

— Мы понимаем, что подобное претит вашим принципам, — лорд Хормольд скомкал пухлыми пальцами ткань балахона, — но у нас нет времени на ожидание! Вы и сами понимаете это. Мы все заложники жестокой необходимости, что делать… Ради Искры, ради спасения мира приходится порой жертвовать… принципами! А с вашей инкубской сутью влюбить в себя девушек будет несложно, магистр.

— Я учту ваши пожелания, — так же холодно отозвался Райден и кивнул на чашу в центре комнаты. — А пока прошу проголосовать за проведение Игр, если Отражение не проявится в течение десяти дней. Господа, прошу.

Каждый из магов сжал ладонь в кулак, а потом раскрыл, развернув вниз. Магистр Райден повернул голову к стеклянной чаше в центре. Внутри ее плясали четыре золотистые струйки дыма и лежал один черный камень.

— Четыре голоса «согласен» и один «против», — бесстрастно констатировал Райден. Кто из магов отклонил его предложение — уточнять не стал, голосование было тайным. — Решение принято, господа маги.

Он кивнул головой, показывая, что совет закончен. Каждый из членов высшего ковена кивнул в ответ, и все ушли в открытую арку портала. Оставшись один, магистр Райден прошептал заклинание, выписывая в воздухе узоры. Он старался не тратить силу понапрасну, но порой знать некоторые мелочи было необходимо, чтобы предотвратить большие неприятности. Сейчас мага интересовало, кто положил в чашу черный камень. И он удивился, увидев смутный силуэт, зависший в воздухе. Черные пасти скалились на лысом черепе лишь миг, но этого магистру хватило для узнавания. Он сел в кресло у стены и задумчиво уставился в окно на проплывающие мимо облака.

ГЛАВА 9

Решив, что прогуляться за стенами будет полезнее, чем исследовать здание, я спустилась на первый этаж и вышла за дверь. Прищурилась от яркого солнца. Все-таки это странно, в Низинках — почти зима, а здесь — теплое лето. Зато удобно, убегать по морозу не слишком приятно.